Игра в послушание

- Эта шутка могла стать причиной самоубийства Пантелеймона Расторгуева. Слышите, вы, Красавцев. И кому как не вам знать, что торговый дом на грани банкротства, и кому как не вам выгодна смерть хозяина, ведь дело теперь перейдет в ваши руки?

- Повторяю, я сам стал жертвой дезинформации. И потом, даже если я в чём-то не прав, меня не могут осудить за то, что хозяин ушел из жизни добровольно.

- Ошибаетесь, господин Красавцев: доведение до самоубийства карается достаточным сроком тюрьмы для того, чтобы вы осознали собственную мерзость. Однако сейчас речь не идёт о самоубийстве. Мы расследуем дело об умышленном убийстве, и главным подозреваемым в совершении этого ужасного преступления являетесь вы, господин жертва дезинформации.

- Что! - Красавцев в ужасе отступил. - Что вы сказали! Убийство! Кто, кто убил!?

- Снимите и позвольте рассмотреть один из ваших штиблет. Кузьма!

Кузьма принял у Красавцева штиблет, обмахнул рукавом и подал господину инспектору. Тот сравнил подошву со снятым с земли под окном гипсовым отпечатком.

- А вот ещё одна улика.

Красавцев вдруг прекратил истерику. Он развернулся к окну, сложил руки на груди и холодно произнёс:

- У меня есть алиби, вы ничего не докажете.

- В ближайшие минуты мы узнаем, чего стоит ваше алиби. А пока... Кузьма! Пригласи сюда вдову и служанку; пора расставить все точки над i в этой достаточно незамысловатой истории.

6

Именины новорождённого супергероя.

Ложный след и внезапное озарение

За оживлённым разговором приятели просидели до самого утра и опустошили не одну бутылочку вина. От придуманного Бекешей героя Подберёзкин пришёл в полнейший восторг. Он разглядывал изображение так и сяк, прищуривался и радостно смеялся как ребенок.

- Послушайте, Бекеша, - восклицал он, - давайте придумаем ему имя! Для такого симпатяги, для массового героя, имя - первое дело. Без имени он пока ещё никто и ничто. "Имя", согласитесь, это в сущности синоним слова "популярность".

Воплотив идею с результатом, превзошедшим его ожидания, Бекеша приобрёл некоторую важность.

- Что ж, я непрочь придумать имя, - соглашался он, причмокивая после каждого выпитого глотка. - Только я уже перебрал, кажется, всё что можно, да что-то всё не то...

- Ах, бросьте, такое нужно брать с наскока, не задумываясь. Должно быть коротко и звучно, чтобы - как будто ночью, в центре города, вспыхнули гигантские неоновые буквы. Что-нибудь этакое... БАМС!.. БУМС!.. ТРАМС!.. РЕКС!.. ПЕКС!.. ФЕКС!.. ой, это что-то не туда... Фукс... Бакс... Макс... Макс. Да-да, Макс. Бекеша! Это же Макс, понимаете? Вот что было нужно!..

- Да, Макс это в точку, - согласился Бекеша. - Как будто с этим именем и родился.

Они чокнулись, выпили и некоторое время молча смотрели на поставленное ребром под настольной лампой изображение жука. Бекеша взял самый толстый фломастер и вывел у него под ножками: "МАКС". Молча полюбовавшись результатом, оба снова выпили по стаканчику.

- Он, конечно, Макс, это дело решённое, но только, вам не кажется, что имя уж больно затасканное, - счёл всё-таки необходимым внести некоторую критику Бекеша. - Куда ни плюнь - везде найдется какой-нибудь Макс. Мэл Гибсон, группа...

- А, бросьте, - небрежно отмахнулся Подберёзкин. - Этот ваш других подомнёт. Мало ли было Дональдов до утки, Микки до мауса или Ген до крокодила?

- Да, наверное вы правы, - согласился Бекеша. - Если мой пойдёт в тираж, других не вспомнят.

- Пойдёт, не сомневайтесь. Поверьте, у меня на это дело особый нюх. Вы думаете, я сам не пытался придумать героя на все времена? Чиполлино и Буратино у меня не получились, а вы смогли. Поразительная, редчайшая удача! Кстати, что вы собираетесь теперь с ним делать?

- С этим? - Бекеша любовно поглядел на своё творение. - Ещё не знаю. Мультик... может быть.

- Погодите, я вам придумаю под него литературную основу. Ведь изображение - ещё не больше чем символ. Чтобы он зажил своей жизнью, должен поколдовать литератор... Надеюсь, вы не будете возражать против моего скромного участия? В конце концов вы можете заказать текст нескольким авторам и выбрать лучший...

- Нет... - Бекеша с трудом опомнился от блаженного дурмана. - Нет! О чём вы говорите, Виталий Титович! Кто же ещё кроме вас! Напишите рассказ, а после мы из него что-нибудь сделаем. Главное, чтобы у него появился характер, привычки, умения и слабости... профессия, в конце концов. Вы у него будете вроде как вторым родителем.

- Нет, нет, на родителя я не потяну, моя роль гораздо скромнее, что-нибудь вроде троюродного дяди или крёстного...

- Не скромничайте, Виталий Титович, я знаю все ваши таланты. Наливайте, наливайте ещё...

Они просидели за столом до утра и потом долго не могли распрощаться у калитки, потому что Бекеша порывался проводить Виталия Титовича до его дома, а тот его не выпускал. Наконец оба расцеловались и разошлись по своим постелям.

Рождение звезды состоялось.

______________

Вдова, служанка и управляющий расселись в креслах. У дверей встал бравый ординарец Кузьма, а сержант, отправившийся куда-то выполнять поручение г-на инспектора, ещё не возвратился.