Игра в послушание

- Соображай быстро. Чем немец мог травануться, что ты в котлеты подмешал, падла? Какую тухлятину на фарш пустил?

- Солянка... - выговорил повар сквозь начавшие душить его рыдания. Котов...

- Что? Кошку на мясо разделал?!

- Нет! Нет!! Котов... Дима... музыкант из оркестра. Он свежую солянку испортил... Я дал вчерашнюю.

- Вчерашнюю? Ну и что?

- Надо... до кипения... не успел... прокисла чуток. Он торопил, Егорыч кивнул на висевшего рядом официанта.

Не обратив внимания на последнее пакостное замечание повара, Мракобесов задумался и поднёс кончик ножа к губам:

- Котов, Котов... А! Котов Дмитрий Иванович. Опять замешан. Совпадение?... Ладно, - похлопал он повара по щекам. - С этими мне всё ясно. Напои водкой, выправи память - и обоих в вытрезвитель. - Он подрезал верёвку, и повар с официантом, задыхаясь от счастья, рухнули на пол. - Следы своих зверских истязаний замажешь супербальзамом. И чтобы через час духу их здесь не было.

- Слушаюсь, патрон, - палач стащил с головы красный колпак и оказался женщиной.

- Я пойду к себе, немного поработаю.

Мракобесов отправился к себе в кабинет. Сел за стол, закрыл ладонями лицо и так просидел несколько минут, приготовляясь к чему-то важному. Затем резко отнял ладони, поднялся и надавил неприметную кнопку в стене. Шкаф с бумагами бесшумно отъехал в сторону, высвободив узкий проход в то самое помещение, в котором у него находилось нечто вроде колдовской лаборатории и где лейтенант Яблочкин, а затем и курсант Мушкина проходили свой первый в Секретном отделе инструктаж.

Теперь в центре комнаты, в главном котле, холодным кипением бурлила густая темно-красная жидкость. Мракобесов засучил рукава, погрузил руки в котёл и достал со дна восковую фигурку. Аккуратно осушил фигурку платком и поставил на некое подобие алтаря, украшенного чучелом головы козла, куриными лапками и сушёными летучими мышами.

- Здравствуйте, товарищ генерал, - обратился Мракобесов к фигурке. - Да только недолго осталось тебе быть генералом и здравствовать.

Он вынул из стальной коробки тонкую иглу от шприца, обмакнул её конец в пузырек с грязновато-мутноватой жидкостью, произнёс заклятие и вонзил иголку в область поясницы восковой фигурки генерала Потапова.

Славику Подберёзкину и Маринке Корзинкиной надоело сидеть в приёмной. К тому же противный Мракобесов давно вышел, и генерал Потапов находился в кабинете один. Осторожно постучав, они приоткрыли дверь.

- А, ребята, заходите! - увидев их, воскликнул Потапов. Присаживайтесь, не стесняйтесь.

Славик и Маринка присели на краешек кожаного дивана.

- Только что звонили наши общие знакомые, - тоном, каким преподносят сюрприз сообщил Потапов. - С ними полный порядок, завтра утром они будут в городе.

- Правда? - обрадовались дети, догадавшись, что речь идет о Мушкиной и Яблочкине. - А Петя? Он тоже с ними?

- И Петя - тоже - с ними! - подтвердил Потапов с улыбкой.

Славик и Маринка переглянулись:

- Так мы завтра придём?

- Конечно, конечно, ребята, приходите. Только помните - ни про Петю, ни про немца никому ни слова, даже дома!

- Хорошо, мы обещаем. Если только он сам не расскажет.

- Кто?

- Немец, Курт.

- Курт ваш сейчас в таком месте, где он уже никогда ничего не расскажет.

- Умер что-ли!.. - схватилась за грудь Маринка.

- Тьфу, типун тебе на язык! От поноса ещё никто не умирал. Идите, ребята, домой, пока я не рассердился. Завтра увидите своего Петю.

- А вы над ним опыты делать не будете? - снова поинтересовалась Маринка Корзинкина.

- Какие опыты? - не понял в первую секунды Потапов и поднял глаза от бумаг, которые уже начал читать. - Я вам, ребята, серьёзно говорю: идите отсюда подобру-поздорову. А не то я ремень сниму и начну такие опыты делать, что запомните на всю жизнь.

Дети выскочили из кабинета, Потапов с улыбкой смотрел им вслед.

Вдруг он изогнулся от боли, скрючился, вскочил, вытянулся струной, схватился за поясницу, заохал и медленно опустился.

- Что же это такое... - прошептал он, моментально взмокнув. - - Неужели радикулит прострелил? Не надо было тогда на сырой земле сидеть, на рыбалке...

В кабинет вернулся Мракобесов, ни слова не говоря развалился в кресле, закинул ногу на ногу и закурил. Потапов привык к существованию Мракобесова, но сегодня его поведение было особенно странным и вызывающим.

- Завтра утренним рейсом прибывают наши герои, - сказал Потапов. - Они везут с собой мальчика.

- Я знаю. Я сам их встречу.

- Вы? - генерал скривился от нового приступа боли в пояснице.

- Да, да, лично я, прямо у трапа. Кстати, что вы были намерены делать с мальчиком?

Из-за боли Потапов не уловил того нюанса, что Мракобесов говорит о нём в прошедшем времени.

- С Огоньковым? А что мы можем с ним делать? Отдадим родителям, пусть молятся за него.

- Абсурд.

- Что?

- Я говорю, что это абсурд. Мы обязаны разобраться до конца. Не вздумайте поставить в известность его родителей, вы всё испортите. Пускай с ним поработают наши эксперты.

- Нет, нет, я этого не позволю. Мальчик не подопытный кролик, он такой же человек как...