Игра в послушание

- По телевизору сегодня что-то такое показывали, - вспомнил второй. Детишки модели запускали - одна, наверное, уплыла. Если хозяин найдётся, пусть забирает, я денег не возьму. А нет - так пускай внук играет, он такие штуки любит, все что можно в доме уже переломал.

- Смотри, смотри, там внутри штурвальчик маленький, и рычажки...

- Ладно, пошли. Черномырдину, видать, сегодня не повезло.

- А я бы за такое вообще прибил.

- Кого?

- Да этого, Чубайса твоего, за мясо. Рыжие они все наглые. Если бы у меня рыжая котяра что-нибудь со стола стащила, хоть шкурку от колбасы...

И приятели, неспешно болтая о том, о сём, побрели к дому. Подводную лодку Степаныч держал под мышкой, словно полено.

Петя давно проснулся и всё слышал. За Володарским мостом сели батареи, мотор заглох, и "Кашалот" медленно несло течением обратно, в сторону залива, пока тросик радиоантенны не зацепился за леску рыболова. Когда лодку вытаскивали из воды, пришлось покувыркаться, а теперь он смотрел через стеклышко наружу, пытаясь понять, куда его несут.

Улица была как назло незнакомая, а таблички на глаза не попадались.

Степаныч распрощался с приятелем, зашёл в парадную и поехал вверх на лифте. По обрывкам разговора Петя знал только то, что в квартире, куда его везут, есть какой-то вредный мальчишка, который всё ломает, и два кота с диковинными прозвищами, один из которых скоро будет весить двадцать килограмм, а другой ворует сырое мясо.

На Славика Подберёзкина он уже не сердился и был бы не прочь, чтобы его забрали из этой опасной квартиры вместе с лодкой. "Надо как можно скорее добраться до телефона", - решил он после некоторого раздумья.

10

Вынужденное бегство

Поднявшись к себе, Степаныч оставил находку на подоконнике в кухне, заварил чайку и ушёл в комнату смотреть телевизор. Как только он скрылся, тершиеся о его ноги и слушавшие его ворчливую отповедь коты запрыгнули на подоконник и принялись обнюхивать незнакомый предмет. Так же как рыба, которую приносил хозяин, он пах невской водой. Петя настороженно следил за ними через стёклышко.

Чёрный и вправду оказался непомерно огромным и толстым. Маленькому Пете он вообще казался каким-то динозавром величиной с гору. Рыжий выглядел по-спортивному и всё время воровато стрелял глазами по сторонам. В общем, приятного было мало.

Время шло. Какая-то женщина громыхала кастрюлями, коты уходили и снова внезапно появлялись; покидать лодку в таких условиях было опасно.

Вот дверь кому-то открыли, и минуту спустя с криками "где! где!.." влетел стриженный мальчуган лет девяти. Он схватил лодку и в восторге начал крутить её так и сяк. Петя внутри закувыркался, цепляясь за что попало.

Не удовольствовавшись внешним осмотром и не сумев ногтём и консервным ножом отковырнуть крышку люка, мальчишка выбежал из кухни, что-то бормоча про инструменты.

"Сейчас начнётся, - с тревогой подумал Петя. - Сначала он разломает лодку, а потом примется за меня. Ну уж дудки."

Воспользовавшись тем, что поблизости в эту минуту не было ни котов, ни хозяйки, Петя быстро выбрался из лодки. В коридоре уже слышались шаги и голос малолетнего вандала. Имея кое какой опыт хождения по карнизам, Петя ступил на жестяной подоконник, а с него на каменный выступ. И вовремя: изнутри послышалось яростное сопение и треск вскрываемого "Кашалота".

Следующее окно оказалось закрытым. В комнате за столом сидел пожилой мужчина и пил чай с баранками. Наверное, тот самый рыболов, благодаря которому лодку не унесло в залив, тогда поминай как звали. Мысленно поблагодарив Степаныча, Петя двинулся по опасному выступу к следующему окну.

Глава третья. МУКИ ТВОРЧЕСТВА

1

Взаперти

Страдания молодого художника

Кровавое убийство, совершённое в полночь

Следующее окно было приоткрыто, и Петя, не задумываясь, юркнул внутрь. Не смотря на царивший в комнате беспорядок - рулоны бумаги, обрезки, стопки книг и альбомов, разбросанные повсюду краски и карандаши, даже приютившуюся на столе у окна клетку с хомяком - он сразу приметил на полу телефонный аппарат.

Вошёл мужчина средних лет, в очках. Он куда-то торопился и рассеянно бормотал: "Так, так, так, не забыть... вода, корм... документы, деньги, ключи..."

Он приблизился к клетке, засыпал в автоматическую кормушку пачку крупы, залил воды, поговорил с хомяком, погладил его по спинке и поднял с пола плотно уложенный рюкзак. Поставил рюкзак на подоконник (так, что Петя едва успел отскочить), пролез в лямки, распрямился, похлопал себя по карманам, звякнул ключами, подошёл к дверям, огляделся напоследок, вернулся к окну, прикрыл створки и щёлкнул шпингалетом, не заметив вжавшегося в уголок крошечного мальчика.

- Ну, кажется, всё... - проговорил он задумчиво.

Затем хлопнула дверь, а через пару секунд ещё одна.

Стало тихо. Только хомяк возился в своей клетке, да голуби курлыкали где-то под крышей.

Петя осторожно спустился на пол и подбежал к телефону. Но сколько он не нажимал ногами податливые кнопки, плавно опускавшиеся под его весом, трубка молчала.

Из-под аппарата торчала пачка квитанций. Вот уже неделю телефон был отключён за неуплату.