Игра в послушание

- Доставим ему телеграмму; отпечатать пустой бланк - раз плюнуть. Кто же откажется телеграмму получить? Дети часто разносят телеграммы.

- Ладно, ты только скажи точное время.

- В четыре... нет, в половине пятого. Ровно в половине пятого стой на полу возле входной двери. Лодка цела?

- Сомневаюсь. Пока, ещё поговорим.

Петя нажал на сброс, а затем, подумав секунду, набрал номер, указанный на бумажке в корпусе телефонного аппарата. Как и следовало ожидать, раздались короткие гудки. Пускай теперь проверяет, дозваниваясь самому себе.

Вернувшись домой к четырём часам дня, хозяин осмотрел решётки на окнах, затем снял трубку и нажал кнопку повтора.

Раздались короткие гудки.

Снова нажал.

Занято.

Положил трубку, походил по комнате и нажал кнопку.

Занято.

Раздражённо бормоча себе под нос, хозяин отправился на кухню, загремел чайником. По квартире разнёсся запах кофе.

С чашкой в руке, отхлёбывая и обжигаясь на ходу, Кукловодов снова подошёл к телефону и нажал кнопку повтора. Затем ещё раз и ещё. Упрямые, пронзительные гудки начали его заметно раздражать. Он уже не просто возвращал трубку на аппарат, а с треском швырял её как попало. Он выронил чашку, ошпарил ногу, а когда собирал осколки, порезал палец. Наблюдавший за всем этим Петя Огоньков услышал такие слова и выражения, о существовании которых прежде даже не догадывался.

Опасаясь, что кто-нибудь позвонит ему самому, и номер в памяти аппарата сотрётся, Кукловодов спешил пробиться через ненавистные короткие гудки. Он клеил пластырь и одновременно снова и снова набирал повтор. Но вот он замешкался, и звонок всё-таки раздался, и ему пришлось разговаривать с Гороховым.

- Хорошо, поднимайтесь, - сказал он и нервно закурил папиросу.

Петя посмотрел на часы: десять минут пятого, следовало держаться поближе к дверям. Тем более, что ни Корзинкина, ни Подберёзкин никогда не отличались пунктуальностью; они могли явиться значительно раньше или позже оговорённого времени.

Раздался звонок, Петя ловко соскользнул на пол и опрометью помчался в прихожую. В это время хозяин уже отпирал дверь. Петя пробежал у него между ног и юркнул в щель за вешалкой.

Дверь растворилась, в квартиру вошли двое незнакомых людей. Один высокий, худощавый и длинноволосый, другой поменьше и стриженный. Они за руку поздоровались с хозяином и стали разуваться.

- Эрнестыч, - заговорил стриженный. - Г-горохов сказал, что у тебя р-револьвер есть. А ты с-стрелять умеешь?

- Не болтай лишнего, Вовчик, - строго сказал хозяин. - И ты, Горохов, не болтай. Языки бы вам обоим подрезать.

Потом они прошли на кухню, задымили папиросами и стали разговаривать. "Опасное дело задумали, профессор... - доносились до Пети обрывки фраз. - Не д-дрейфь. Горохов, всё б-будет тип-топ, в ажуре..."

Петя решил подобраться поближе и послушать, о чём они говорят.

5

Напряжённый разговор. Горохов боится мёртвых.

Появление барабашки. Дедушка Крылов

шокирует матёрого рецидивиста

Шторы на кухне были плотно задвинуты. Над столом, за которым расселись злоумышленники, в облаках табачного дыма светил красный, увешанный кистями, абажур. Под ним лежал развёрнутый лист бумаги, на котором фломастером был нарисован план демонстрационного зала выставки "Сокровища гробницы". Кукловодов водил по плану карандашом и что-то объяснял.

Оказавшись на кухне, Петя полез на огромный, как дом, буфет. Это чудо мебельного искусства всё было изрезано львиными мордами и оплетено венками, а на высоте двух с половиной метров от пола далеко вперёд выдавалась драконья пасть с высунутым языком. В этой пасти, словно в пещере, Петя и расположился для того, чтобы смотреть и слушать.

- Сигнализация - полная туфта, - говорил хозяин. - Я эту фичу двадцать лет назад придумал, а америкосы только сейчас допёрли. Надо будет, чтобы кто-то остался в зале после закрытия, вот в этом уголке, под маскировочной тканью.

Повисла пауза, Вовчик и Горохов исподлобья косились друг на друга.

- А ты с-сам-то чего, Эрнестыч? - заговорил Вовчик. - Кто же к-кроме тебя?..

- Я не могу, - строго отрезал "Профессор". - Меня кто-то видел. Может, узнали.

- Г-где видел-то, Эрнестыч?

- Там, на выставке. Может, показалось.

Тихий, но впечатлительный Горохов запаниковал:

- Нет, нет. Профессор, это не дело, так не договаривались. Если вы засветились, надо всё сворачивать, я в такие игры не играю...

Он сделал попытку подняться, но Вовчик удержал его сзади за рубаху, а Кукловодов внезапно перегнулся через стол и влепил ему тяжёлую оплеуху. Горохов едва удержался на стуле, схватился за лицо и заскулил.

- Сиди и не рыпайся, - зашипел главарь. - Ты - червяк. Раздавлю, мокрого места не останется. Вспомни, кем ты был до меня. Я тебя из петли вытащил. Такие как ты вообще права жить не имеете, вас надо уничтожать, в младенчестве...

Простодушный Вовчик решил за приятеля заступиться:

- Ладно, Эрнестыч, ты чего т-так раскипятился? Вот он, Горохов, сидит, н-никуда не уходит. Ты лучше объясни, что это у т-тебя здесь в квартире за т-таинственные явления? Кто без тебя по т-телефону звонил?