Игра в послушание

- Какая радость, мистер Слим, какая радость, мистер Дулитл! - заговорил он, беспрерывно кивая и улыбаясь.

- Итак, у вас получилось.

- Ещё рано так говорить, мистер Слим, но кое-что действительно обнадёживает.

- Сколько?

- Пока только семь с половиной минут, мистер Дулитл.

- Вперёд или назад?

- Назад, мистер Слим, назад, в прошлое. Всё, что находится в зоне действия моего прибора, возвратится в осознанное прошлое.

- Осознанное?

- Только осознанное, мистер Слим. Вы будете осознавать всё, что с вами случилось.

- Можете продемонстрировать?

- Нет, нет, мистер Дулитл, этого не стоит делать, ей-богу не стоит. Как только время вернется в исходную точку, то есть, ровно через эти самые семь с половиной минут, реактор взорвётся, ох как взорвётся, мистер Дулитл. Да и какой вам прок от этих минут? Семь минут назад вы сидели в машине. Другое дело - вернуться лет этак на семьдесят, в моё розовое детство...

- Оставьте ваши сентиментальные фантазии, доктор Енг. Мы платим вам за скорейший результат, и платим хорошо.

Старик китаец опустил глаза и защипал бородку.

- Мир катится в пропасть. Его можно спасти, только лишь повернув время вспять. Вернувшись в прошлое и с абсолютной точностью зная ход последующих событий, мы сумеем навести в этом мире должный порядок. Однако, дорогой коллега, - Слим повернулся к Дулитлу.

- Да, мистер Слим? - откликнулся тот.

- Не кажется ли вам, мистер Дулитл, что здесь, в этом секретном помещении присутствует некто, кому бы совершенно не следовало находиться здесь, и уж тем более слушать всё то, что мы откровенно говорим?

- Совершенно верно, мистер Слим; ведь мы говорим о вещах, ни в коем случае не предназначенных для посторонних ушей.

- Чьи же это длинные, любопытные уши?

- Да, чьи?..

С этими словами оба приблизились вплотную к лазутчику.

- Что происходит... - прошептал Диц.

- Не знаю, дорогой, нас кто-то выдал, - отвечала девушка.

Мистер Слим подошел к Фрицу вплотную и резким движением сорвал с его головы шлем.

- Какая встреча, мистер Диц! А я даже не подозревал, что вы с некоторых пор у меня работаете. Как вы полагаете, мистер Дулитл, не следует ли нам сейчас же, немедленно, поощрить усердие нашего нового служащего?

- Несомненно, мистер Слим, несомненно.

Глядя Фрицу прямо в глаза, Дулитл вынул из кармана небольшой серебристый пистолет и выстрелил.

Пуля раздробила коленную чашечку, болевой шок заставил шпиона на мгновение потерять сознание, ноги его подкосились.

- Хочу заметить, мистер Диц, что подобная травма делает человека хромым на всю жизнь.

- Значит, конец карьере?..

- Конец жизни, мистер Диц, - произнёс Дулитл наставительно. - Хотя в эту минуту мне очень нравится улыбка на вашем лице. Вы расстаетесь с жизнью как воин. Прощайте, мистер Диц.

Но прежде чем Дулитл успел выстрелить во второй раз, молниеносным движением Диц метнул в пульт стальную звездочку, которая, разбив предохранительное стекло, ударила в кнопку "ЗАПУСК ПРОГРАММЫ".

- Нет!.. - крикнул Слим, и его лицо перекосилось от страха.

Несколькими яростными выстрелами Дулитл разнес голову Фрица, а в следующее мгновение всё завертелось и исчезло. Время повернулось вспять ровно на семь с половиной минут, в "осознанное прошлое".

Слим и Дулитл вошли в зал с выстроившемся по линейке персоналом, и на этот раз Слим, не теряя времени, выкрикнул: "Взять его!", безошибочно указывая пальцем на шпиона.

Фриц Диц и его сообщница бросились к пожарной лестнице.

- Взять его! - крикнул Дулитл и несколько раз выстрелил.

"Общая тревога! Общая тревога! - прокатилось по громкой связи. - На базе находится диверсант! На базе диверсант!"

Диц захлопнул за собой металлическую дверь и опустил засов.

- Встретимся в западном секторе за последним кордоном.

- Нет, нет, Фриц. Я с тобой!..

- Иди.

Девушка сделала несколько шагов вниз по ступенькам и остановилась,

- Фриц!

Фриц Диц обернулся.

- Будь осторожен.

Шквал автоматных очередей ударил снаружи, дверь слетела с петель, разделившиеся на два потока солдаты ринулись вверх и вниз по лестнице.

Перебежав путанными коридорами в соседний корпус, Фриц оказался в гараже. Сбросив кого-то с седла, он вскочил на спортивный мотоцикл, дал газа и рывком отпустил сцепление.

Зигзагами уходя от прицельного огня, он оказался в фойе главного корпуса и, обложенный со всех сторон, рванул вверх прямо по мраморным ступеням.

Марш за маршем он взлетел на последний, семьдесят второй этаж и выехал на крышу. Здесь было обустроено место отдыха персонала: бассейн, кафе и столики под парусиновыми зонтами.

По территории разнеслись громкие, отрывистые, визгливые сигналы тревоги. Бесстрастный металлический голос начал смертельный отсчет:

- Внимание всем. Внимание всем. До взрыва реактора осталось четыре минуты тридцать секунд, дезактивация невозможна. Внимание всем. Внимание всем. До взрыва реактора осталось четыре минуты двадцать пять секунд, дезактивация не возможна...

Диц несколько раз крутанулся на месте; бегло оглядевшись, он выломал из крепления складной зонт, имевший метра три-четыре в диаметре.

- Двойной шнапс, битте, - сказал он парализованному страхом буфетчику.

Тот ошалело протянуло стакан.