Игра в «Потрошителя»

Сделав сверхчеловеческое усилие, «морской котик» встал на колени, потом поднялся, держась за опору, стоя на ноге из углеродного волокна, потому что другая, собственная, подгибалась. Снова обтер рукавом лоб, но понял, что не только кровь и пот застилают зрение. Вытащил нож, «Ка-Бар», примитивное оружие, с которым ни один солдат не расстается, и стал резать ремни, удерживающие Индиану. Нож был острый как бритва, Миллер умел им пользоваться, но у него ушло больше минуты на то, чтобы разрезать полоску кожи. Безжизненное тело Индианы обрушилось на него, но он смог устоять, потому что второе запястье оставалось привязанным. Миллер поддерживал Индиану за талию, пока расправлялся со вторым ремнем. Наконец из последних сил его перерезал.

Мужчина и женщина какое-то время оставались на ногах. Издалека могло показаться, будто они обнимаются: она — отдаваясь томной страсти, он — прижимая ее к груди жестом властным и нежным, но иллюзия длилась одно мгновение. Райан Миллер медленно опустился на пол, не разжимая рук, потому что последней его мыслью было защитить Индиану, чтобы она не ушиблась при падении.

Эпилог

Суббота, 25 августа 2012 года

Аманда Мартин в последний раз созвала игроков в «Потрошителя», чтобы положить игре конец и распрощаться. Через два дня она уже будет в Массачусетском технологическом заново завоевывать Брэдли, а в свободное время — учиться; тут уже не до ролевых игр.

— Вчера мы с Кейблом проводили маму в аэропорт. Она полетела в Афганистан искать деревню, где остались двое детишек, — сказала распорядительница игры.

— Зачем? — спросила Эсмеральда.

— Мама должна исполнить обещание, которое дала Райану Миллеру. Она не знает, как зовут детей, как называется деревня, знает только, что она недалеко от границы с Пакистаном, но ей помогут «морские котики», бывшие товарищи Райана.

— Тогда она их найдет, — заверил полковник Паддингтон, для которого «морские котики» были полубогами.

— Эти дети ждут Райана Миллера уже шесть лет, — сказала Абата.

— Откуда ты знаешь? Прочла их мысли? — спросила Эсмеральда.

— Даже не пыталась. Я это знаю потому, что распорядительница нам рассказала их историю. У вас плохая память, — упрекнула провидица.

— Райан снится маме почти каждую ночь. Она больше влюблена в него сейчас, чем когда он был жив, правда, Кейбл? — заметила Аманда.

— Именно так. Индиана очень изменилась. Думаю, она никогда не оправится после смерти Алана Келлера, Райана Миллера и всего того ужаса, который она пережила в Вайнхейвене. И я никогда не прощу себе того, что случилось, мы могли этого избежать, — проговорил дед.

— Я тоже не прощу себе. Если бы я предупредила папу немного раньше, Райан остался бы жив. Полиция явилась на десять минут позже. Только на десять минут! — воскликнула Аманда.

— Солдат спас твою маму и умер как герой. Он сам решил подвергнуть себя ненужному риску и не принял ничьей помощи. Может быть, он хотел умереть, — предположил Шерлок Холмс.

— Нет! Райан хотел жить, жениться на моей маме, снова увидеть детишек из Афганистана. Он вовсе не хотел умереть! — уверяла Аманда.

— Что станет с собакой, когда ты уедешь в университет? — спросила Эсмеральда.

— Я позабочусь о ней, — вмешался дед. — Аттила нас терпит, Спаси-Тунца и меня, хотя и ему будет трудно пережить потерю. Он часами лежит неподвижно, уставившись в стену, похожий на чучело собаки.

— Он тоже скорбит. Дух солдата не может уйти, потому что Индиана и Аттила удерживают его здесь, они должны его отпустить, — проговорила Абата.

— Может быть, когда мама исполнит обещание, Райан распрощается с нами и продолжит путь, — предположила Аманда.

— Будем ли мы когда-нибудь снова играть в «Потрошителя»? — спросила Эсмеральда.

— Можно выйти на связь в зимние каникулы, — предложил сэр Эдмунд Паддингтон.

— Разве что до этого нам придется расследовать какой-нибудь леденящий душу случай, — добавил Шерлок Холмс.

— А тем временем Кейбл напишет нашу историю: роман о «Потрошителе», — заключила распорядительница игры.

Благодарности

Эта книга родилась 8 января 2012 года, когда мой агент Кармен Балселлс предложила Уилли Гордону, моему мужу, и мне написать детектив в четыре руки. Мы попытались, но через двадцать четыре часа стало ясно, что проект закончится разводом, так что он занялся своей книгой — шестым полицейским романом, — а я, как всегда, заперлась у себя в комнате и стала писать одна. И все-таки эта книга без Уилли не была бы написана: он помогал мне строить сюжет, поддерживать напряжение, подбадривал, когда мои силы иссякали. Есть и другие соратники, которым я очень благодарна:

Ана Сехас, добрая колдунья, вдохновила меня на создание образа Индианы Джексон.

Роберт Митчелл — «морской котик» из книги, хотя у него две ноги и чистая совесть.

Сара Кесслер — моя великолепная сыщица.

Николас Фриас, мой сын, просмотрел текст и поправил многочисленные погрешности против логики, которые читатели обычно приписывают магическому реализму.

Андреа Фриас, моя внучка, посвятила меня в тайны «Потрошителя», ролевой игры.