Игра в реальность. Охота на дракона

– Неужели не будет никаких напутствий или советов, как одолеть дракона? – обиженно поинтересовался драконоборец поневоле. – Может быть, найдётся оружие помощнее меча? А мне действительно нужно его убить? Или достаточно просто прогнать? – Роб сыпал вопросами понимая, что просто тянет время, а Учитель продолжал улыбаться, с бесстрастным видом наблюдая за его паническими ужимками.

– Скажешь, когда будешь готов,– произнёс он наконец и прикрыл глаза.

– Да что я распсиховался как подросток перед первым свиданием,– одёрнул себя Роб,– тем более, что свидание будет уже не первое. Это же не настоящий дракон, а такой супертренажёр. Просто не нужно подставляться. Но он же весь покрыт бронёй,– тут же возразил сам себе незадачливый драконоборец,– мой меч для дракона не опасней булавки. И что такого? Это же не катастрофа, придумаю что-нибудь. Понятно, что сходу я его не завалю, тут придётся поломать голову, а ещё придётся несколько раз умереть в вирте. Можно подумать, что мне это в новинку,– Роб молча кивнул Учителю и закрыл глаза.

Обстановка опять изменилась. Теперь это была поляна, покрытая сочной ярко-зелёной травой, и громадные серые менгиры посередине, штук десять. Каменные зубья хищно щерились в голубое небо, словно пытались его укусить. Роб невольно представил себе размеры того великана, которому подобная гигантская челюсть пришлась бы впору, и кисло улыбнулся. И всё-таки камни были недостаточно большие, чтобы за ними мог укрыться дракон. Чёрная туша выползла из-за крайнего справа менгира и лениво повернула голову в сторону нежданого гостя.

– Может быть, с ним можно договориться,– пришла в голову Роба неожиданная идея. – Вон какая огромная башка, наверное, в ней есть мозги.

Миролюбивый драконоборец начал медленно приближаться к рептилии, обходя её по большой дуге справа и стараясь не оказаться в зоне поражения живого огнемёта. Дракон отвернулся и как ни в чём не бывало принялся щипать травку.

– Ну вот, вполне мирный и договороспособный дракон,– подбодрил себя Роб, завершая свой обходной манёвр.

Он оказался примерно в десяти метрах сбоку от огромной чёрной туши и только тут осознал, насколько же это мифическое животное было величественно и красиво, просто идеальная машина для убийства. Бессмысленно даже мечтать о том, чтобы завалить этого красавца, да и не хочется, если честно. Уж больно хорош. Поскольку дракон не делал никаких попыток напасть, Роб решил, что пришло время начать переговоры. Однако всё, что он успел, это откашляться. Резкое, едва уловимое движение передней лапы, и Роб, как бабочка, оказался пришпиленным к земле острым изогнутым когтем. Остриё проткнуло его тело насквозь где-то в районе диафрагмы и, перебив позвоночник, вышло из спины.

Меч при падении отлетел в сторону, но недалеко. Немного потянувшись, можно было бы, наверное, его ухватить, но Робу сделалось откровенно не до драки с драконом. Все его силы сейчас уходили на то, чтобы не заорать от боли. Он зажмурился, чтобы не видеть, как дракон выдернет коготь из его тела вместе с внутренностями. Не самая изящная смерть, прямо скажем, но всё же лучше, чем эта пытка. Секунда, две, время тянулось, но ничего не происходило. На Роба изучающе смотрели жёлтые миндалевидные глаза. Вертикальные зрачки превратились в узкие щёлки. Дракон меланхолично рассматривал свою добычу, не предпринимая попыток её добить.

– Да он издевается, в смысле, не дракон, а Учитель,– Роб с ненавистью посмотрел в чёрные щёлки вертикальных зрачков. – Эдакий наглядный урок, мол, нечего валять дурака, думай, как убить дракона.

– Ладно, я всё осознал,– прохрипел он, обращаясь к мерзким жёлтым глазам. – Мне правда очень больно. Вытаскивайте меня отсюда, Учитель.

Ничего не изменилось. Дракон нависал над Робом неподвижной тушей, только вырывающееся из его ноздрей вонючее дыхание свидетельствовало о том, что это была живая рептилия, а не механический истукан.

– Похоже, на этот раз Учитель где-то прокололся, и картинка в вирте зависла,– тоскливо подумал Роб. – И сколько же я вот так протяну, пока не умру от потери крови? – он сжал зубы и отвернулся, чтобы не видеть ненавистных жёлтых глаз дракона.

А в это время Учитель расслабленно сидел на своей подушке в комнате для медитаций. Его глаза были закрыты, и отрешённая улыбка блуждала на его лице. Дэвика подошла к нему со спины и положила ладони на его плечи.

– Перестань, пожалуйста,– в её голосе была мольба,– я не могу смотреть, как он мучается.

– Не смотри,– отозвался Учитель, не открывая глаз,– никто тебя не заставляет. Иди, прогуляйся к реке, там его голоса не будет слышно. Он же не кричит от боли, пока, во всяком случае. Я думаю, двадцати минут будет достаточно. Дольше парень всё равно не выдержит.

Дэвика продолжала стоять, умоляюще глядя на Учителя.

– Мы же с тобой это уже обсуждали,– не выдержал тот,– либо боль, либо наслаждение. Третьего не дано. Мне всё равно как забрать его жизненную силу.

– Хорошо, я согласна,– Дэвика без сил опустилась на ковёр рядом с Учителем. – Прекрати его мучить.