Игра в Реальность. Сказка о смерти

Бледно-розовое холодное солнце зависло прямо над верхушками могучих кедров. Или это были не кедры? Кто их разберёт, что за деревья могут расти в чужом мире. Было холодно, но абсолютно безветренно. Снежинки, кружась и танцуя, спускались с совершенно безоблачного неба, даже не снежинки, а крохотные кристаллики льда. В алых лучах заходящего солнца они переливались словно рубиновая пыль.

– Грибной снег,– почему-то пришло на ум Сабину,– бывает же такое.

Кругом лежал снег, столько снега, что от белого цвета резало глаза. Только большая площадка перед домом да несколько дорожек, ведущих к стоявшим вдалеке строениям, были расчищены от сугробов. Сам дом, сложенный из толстых брёвен и изукрашенный резьбой, так и хотелось обозвать хоромами, он был большой, в три этажа, явно рассчитанный на проживание нескольких семей. Из крытой дранкой крыши торчало целых три трубы, одна из которых была каминная, а две других – обыкновенные печные.

Приглашая друзей в свой новый мир, Антон заранее позаботился о тёплой одежде, но Вертер и Сабин всё равно ежились и приплясывали от холода. Зато Волк от запаха снега пришёл в состояние чистого восторга, он принялся носиться по сугробам как щенок, катался на спине и даже поскуливал от удовольствия, пока Вертер не отдал ему мысленную команду прекратить безобразия. Волк состроил недовольную гримасу, но ослушаться хозяина не посмел.

– Что это за фантазии,– пожаловался Вертер. – Тоха, ты зачем такой морозильник тут соорудил? Кого ты на этот раз создал? Йети?

– Совсем ты расслабился на Райдо, Защитник,– усмехнулся Антон. – А ведь здесь ничуть не холоднее, чем было в том месте, где мы все появились на свет. Неужели забыл?

– А я-то всё думаю, что же мне этот пейзаж напоминает,– хохотнул Сабин. – Что, ностальгия заела, Создатель?

– Ладно, хватит соревноваться в остроумии,– решительно заявил Антон,– идём в дом, раз вы такие мерзлявые.

Трое друзей потянулись к воротам, а Волк застыл на месте воплощением оскорблённой невинности.

– Ладно, жди здесь,– разрешил Вертер,– только не шуми.

Волк тут же развернулся и большими прыжками полетел в лес. Нужно отдать ему должное, двигался зверь совершенно бесшумно.

В доме оказалось тепло, даже не поверишь, что на улице стоял такой дубак. Внутри всё было деревянное, никакого пластика или металла, аппетитно пахло хвоей и пряными травами. Друзья скинули куртки и через двустворчатую резную дверь прошли в каминный зал. Тут же засветились развешенные по стенам лампы, и в камине вспыхнуло яркое пламя, на столике рядом с камином появился чайник с чаем и чашки. Заметив кислую физиономию Вертера, Создатель добавил несколько тарелочек с пирожками и бутербродами.

– Ну рассказывай,– нетерпеливо потребовал Сабин, когда все трое расселись у огня. – Что ты на этот раз придумал, братишка?

– Терпение,– Антон хитро подмигнул брату,– сейчас сами всё увидите. Малыши в настоящее время ужинают, вот поедят, и Лиса их приведёт.

– Алиса тоже здесь? – удивился Вертер. – Не скучно ей в этой глуши?

– Скучно?! – Антон так и прыснул от смеха. – Да у неё свободной минутки нет, чтобы со мной пообщаться, я даже затосковал от одиночества. – В этот момент за дверью раздался шум, и Алиса выглянула из-за приоткрытой створки. – Давай, Лиса, запускай малышню,– пригласил Антон,– а то эти злобные критики от любопытства сейчас лопнут.

Двери распахнулись, и в проём тут же прошмыгнула стайка малышей лет пяти-шести. Всего их было десять: пять мальчиков и пять девочек. Увидав Антона, они с визгом ринулись к нему, но заметив, что папочка не один, на полдороге притормозили и степенно выстроились в линеечку. Детки, как на подбор, имели довольно смуглую кожу и чёрные вьющиеся волосы, мальчики были рослые, крепенькие, а девочки, напротив, хрупкие и изящные, словно эльфы. И у всех были ясные синие глазки, подобные лоскуткам осеннего неба.

Сабин с Вертером буквально онемели, а Антон как ни в чём ни бывало поднялся и направился к малышне. Через секунду вся компания уже висела на папочке верхом, галдя так, что уши закладывало. Кто-то спрашивал, кто-то рассказывал, кто-то хвалился, а другой жаловался, в общем, было весело. На прощанье Антон расцеловал каждого в отдельности, и Алиса увела перевозбуждённую ватагу спать.

– Тоха, я ничего не путаю? – с сомнением проговорил Вертер. – Это же венны!

– Не путаешь,– подтвердил Создатель. – У тебя какой-то испуганный вид, Вер. Что тебя смущает?

– Ничего,– Вертер пожал плечами,– просто мне казалось, что веннская цивилизация уже один раз доказала свою несостоятельность.

– Согласен,– поддержал друга Сабин,– люди оказались гораздо более живучими. Почему ты решил вернуться к проекту, который однажды уже провалился?

– Ты же не думаешь, братишка, что я ринулся воссоздавать веннов, не проверив досконально все факты, касающиеся их истории? – насмешливо поинтересовался Антон. – Так вот, вопреки официальной версии, это вовсе не люди похоронили цивилизацию веннов.

– А кто же тогда? – пошёл в атаку Вертер.

– Высшие силы,– произнёс Антон с таким видом, словно это была самая что ни на есть банальщина.