Игра в Реальность. Сказка о смерти

Вскоре всё было кончено, Творец устало улыбнулся и с облегчением вернулся в свой мир. Главное дело было сделано, залатать разрыв можно будет и чуть позже. Сабин поднялся со своего валуна и, приняв подобающий случаю величественный вид, победоносно обернулся к ожидавшим его Творцам. Самодовольная улыбка победителя скорпожаба мгновенно погасла, на промёрзшей земле лежали пять мёртвых тел, и холодный осенний ветер беспрепятственно трепал их одежду и спутанные волосы. Позы погибших Творцов слегка отличались, но одно в них было общим – безмятежное выражение, застывшее на их бледных лицах.

Земля

I

Солнце робко выглянуло из-за крутого обрыва и заиграло золотистыми бликами на поверхности водного потока, просвечивая сквозь закрытые веки Зандера. Значит, уже наступило утро. Это было довольно странно, солидный отрезок времени буквально выпал из памяти ура, последнее, что он отчётливо помнил, был зябкий холод от мокрого комбинезона, а потом всё, провал. Его сознание пока полностью не прояснилось, но воспоминания о прошлом вечере же начали всплывать в памяти Зандера яркими картинками. Он припомнил, как пытался прорваться на акселе к дороге, ведущей в его поместье, раненой девушке нужно было срочно оказать помощь, это был для неё вопрос жизни и смерти.

Как назло, у его преследователей имелся не менее мощный транспорт, чем его собственный, что ставило успех спасательной операции под большой вопрос. Дополнительная нагрузка в виде бесчувственного тела, понятное дело, отнюдь не облегчала задачу спасателя, как он ни давил на рычаг ускорителя, а прорваться так и не удалось. Тройка вражеских наездников отрезала Зандера от дороги, и он был вынужден двигаться по бездорожью вдоль обрывистого берега реки. Скорость пришлось сбросить, чтобы не свернуть себе шею в каком-нибудь незаметном овраге.

К счастью, дорога отошла от берега, и его преследователям тоже пришлось съехать в поле. Это несколько уравняло шансы, и если бы Зандер был один, то он с удовольствием погонялся бы с достойными противниками. Увы, в тот момент ему было не до развлечений, просканировав тело Эйвис, ур понял, что на то, чтобы её спасти, у него остались считанные минуты, нужно было срочно найти безопасное убежище. Пока что безопасность Зандеру обеспечивал только энергетический купол над акселем. Его преследователи ни на секунду не прекращали пальбу, поэтому защитный купол регулярно расцветал яркими вспышками метких попаданий, впрочем, не причинявших гонщику никакого вреда. Однако долго держать щит такого размера было занятием весьма расточительным в плане расхода жизненной силы, так и на восстановление тела раненой могло не остаться энергии, в общем, продолжать гонку было бессмысленно.

Зандер выругался сквозь зубы, снял щит и, не сбрасывая скорости, направил аксель к кромке обрыва. Стальная птица по инерции пролетела несколько метров по воздуху, а потом камнем рухнула вниз. Падение было долгим, так как в этом месте река прорезала себе путь сквозь сплошную скалу, образовав очень глубокое ущелье. Вынырнув с бесчувственной девушкой на руках, прыгун сразу же оценил своё вопиющее безрассудство, а ещё необыкновенную везучесть. Они вошли в воду буквально в пяти метрах ниже солидного порога, где поток образовал что-то вроде небольшой запруды, и было достаточно глубоко, чтобы обеспечить мягкое приводнение. Их бедному транспорту так сильно не повезло, аксель рухнул прямо на камни и остался там лежать бесформенной грудой железа, хорошо ещё, что не взорвался.

Быстрый поток подхватил беглецов и понёс их вниз по течению со скоростью выпущенной из лука стрелы. Обернувшись, Зандер заметил трёх преследователей в одинаковых чёрных комбинезонах на кромке обрыва, они молча провожали взглядами ускользающую добычу, прыгать со скалы никто из них не отважился. Спасительная отмель объявилась всего через десять минут вынужденного купания, Зандер едва её ни пропустил, настолько неожиданно песчаная полоска вынырнула из-за поворота реки. Он выгреб на берег, уложил бесчувственную девушку прямо на мокрый песок и тут же приступил к восстановлению её тела, нельзя было терять ни минуты. Эта процедура вполне ожидаемо выпила из спасателя последние силы, поэтому, закончив свою работу, он перетащил свою пациентку под защиту скального выступа и прилёг передохнуть.

Это последнее, что Зандер помнил более или менее отчётливо, помимо холода от мокрого комбинезона. Нет, пожалуй, была ещё мысль, что спать никак нельзя, преследователи, если они не идиоты, найдут лодку и пустятся в погоню, и мало вероятно, чтобы сгустившиеся сумерки надёжно укрыли беглецов на крохотном клочке песчаного пляжа. Мысль была здравая, но Зандер, судя по всему, ей не последовал, вместо того, чтобы охранять бесчувственную девушку, он вырубился и благополучно проспал всю ночь. Следовало честно признать, что матёрый воин облажался по полной, и тот факт, что он всё ещё был жив, можно было объяснить только желанием преследователей допросить своего пленника, прежде чем его прикончить.