Игра в убийство

– Все гости в сборе, – объявила она. – Можно начинать. Дорогие мои, рассаживайтесь за столом в соответствии с расставленными на нем именными карточками. Антонио, можно разносить ваше чудесное вино.

Повар снова кинул на именинницу взгляд, значения которого она не поняла. Что интересно, этот взгляд заметила и Инесса Перцева, и он заставил ее задумчиво сдвинуть брови. Что-то было не так. Впрочем, спустя мгновение господин Алесси уже метался между гостями, раздавая бокалы с рубиновой сангрией, из которой аппетитно выглядывали кусочки фруктов.

Вино было сладким, с легкой кислинкой, пахло апельсинами и летом. Если зажмурить глаза при глотке, забывались морозы и сугробы за окном, можно было представить, что ты в Италии, где мостовые пропитаны солнцем, слегка скрипит песок под ногами, когда возвращаешься с пляжа, соленый ветер доносит запах моря, и вдруг без всякой причины накрывает острое ощущение счастья.

Инна Полянская, она же Инесса Перцева, судорожно втянула ноздрями воздух и резко открыла глаза. Пахло дорогими духами, пряными приправами, вкусной едой, но ни лета, ни моря, ни солнца, ни, пожалуй, счастья не наблюдалось.

– Итак, дорогие друзья, – говорила между тем Алла Миронова, дождавшаяся, пока гости, выпившие положенный аперитив, рассядутся за большим дубовым столом, – объясняю правила сегодняшней вечеринки. Все вы наверняка читали роман Агаты Кристи «Объявлено убийство». Так вот и сегодня, в день моего рождения, я объявляю убийство. С того момента, как мы обнаружим среди нас жертву, каждый из вас станет подозреваемым, и задача всех остальных будет состоять в том, чтобы до конца вечера вычислить преступника.

– А почему среди нас? – спросил смазливый юноша, Рафаэль Воронцов, крестник Мироновой и сын ее лучшей подруги. – Тетя Алла, разве ты не можешь кого-нибудь убить? Почему ты изначально вычеркнула себя из списка подозреваемых?

– Потому что это моя игра и мои правила, – расплылась в улыбке Алла. – Ну, и кроме того, у меня юбилей, а значит, сегодня все можно.

– Не скромничай, тебе всегда все можно, – с гримасой, видимо, означающей улыбку, сказала Марина, нынешняя жена бывшего мужа именинницы. – По крайней мере, живешь ты именно по такому принципу.

– Ну что ты, дорогая, – с легким снисхождением отбила подачу Миронова, – если бы это было так, ты бы сейчас была не замужем.

«Один – ноль, – подумала Инна. – Язык у Аллочки как бритва. Достойный противник, ничего не скажешь».

– Итак, перед вами лежат конверты, вскрыв которые вы можете прочитать правила игры. До конца сегодняшнего вечера вы не можете отказаться отвечать на вопросы, которые будет задавать вам главный сыщик. Эта почетная миссия возлагается на присутствующую здесь Инну Полянскую, более известную как журналист газеты «Курьер» Инесса Перцева.

Драматическим жестом она указала на Инну, и все глаза тут же устремились на нее. В одних Инна прочитала любопытство, в других – интерес, в некоторых – изумление, а еще в одних – тревогу. Любопытно-любопытно!

– После того как жертва будет убита, никто из вас не сможет покинуть пределы этой комнаты до окончания расследования, – продолжала между тем Алла. – Сейчас мы с вами съедим закуски, чтобы у вас было время выучить свои роли, затем сделаем перерыв, а потом я запру входную дверь.

– Мам, ты в себе? – басом спросил Александр Миронов. – Может, ты с нас еще штаны снимешь, чтобы мы не сбежали? Это все-таки ресторан, а не камера предварительного заключения.

– Сыночек, я знаю, что ты считаешь свою мать несносной, – проворковала Алла, нимало не смущаясь, – но тебе сегодня придется вытерпеть все мои закидоны и утешиться мыслью, что недолго осталось. Итак, приступаем к закускам и тостам.

Примерно полчаса гости отдавали должное изысканным салатам и итальянским деликатесам, поздравляя именинницу и поднимая бокалы за ее здоровье. Мужчины пили водку, женщины – белое вино, и только Алла – красное. Отдельная, ее собственная бутылка стояла прямо перед ней. Антонио открыл ее в начале вечера, плеснул немного в пузатый бокал, из которого Алла понемногу отпивала, принимая поздравления.

– Ну что ж, перерыв, – сказала она, заметив, что общий разговор начал угасать, и залпом допила вино. – Через десять минут начинаем наш квест.

Снова задвигались стулья, кто-то из гостей направился в туалет. Мужчины пошли в курительную комнату, откуда тут же потянуло дымом. Женщины разбрелись по залу, беседуя друг с другом и разглядывая интерьер. Движуха и броуновское движение, могла бы охарактеризовать ситуацию Инна. Признаться, именно так и было задумано, люди предсказуемы.

Немного подумав, она решила, что тоже может отлучиться покурить, а когда вернулась, все гости уже сидели на своих местах. Именинница стояла во главе стола, привлекая к себя внимание. Жестом она попросила Гридина налить ей вина, тот выполнил просьбу.