Игра в зеркала

— Ничего. Я в вас верю. Но, поскольку на вас еще два дела высокой степени важности (а я имею в виду леди Рис и пресловутые лаборатории), я готов, во-первых, дать вам небольшую отсрочку до начала активных действий, пока вы не передадите Избранную Ордену Рух. Однако, я очень надеюсь, что предварительную разработку вы начнете уже сейчас.

— А во-вторых?

— Во-вторых… — Эрро загадочно улыбнулся и проговорил в переговорник: — Пригласите леди Рилу.

Леди Рилу пригласили. Я с умеренным любопытством наблюдала за предварительными расшаркиваниями, не без оснований полагая, что мой статус в очередной раз повысят. На этот раз в глазах непосредственного начальства. Быть может, даже обломится разрешение ни в чем не отчитываться (а в особенности — где и как я провожу свое рабочее время).

— Леди Рила, я пригласил вас для решения одного важного для всех здесь присутствующих вопроса, — Эрро выдержал эффектную паузу и добавил: — А именно, статуса рабочей группы леди Шалли.

— Леди Шалли не устраивает ее статус? — удивление Рилы было настолько натурально, что даже я не разобрала, было ли оно наигранным.

— Леди Шалли в настоящий момент работает (и будет работать) над весьма сложными и трудоемкими операциями. К тому же, это весьма инициативный и квалифицированный агент.

— Да, возможно, — Рила едва заметно нахмурилась.

Леди Шалли, которую напрочь исключили из разговора, нахмурилась гораздо более заметно, внутренне подобравшись. Что-то будет…

— В таком случае я считаю правомерным и оптимальным решение, — еще одна эффектная пауза, — отделить ее группу в отдельный блок и предоставить леди Шалли руководство, как агенту, который хочет и может работать. Текущие дела, соответственно, передаются ей.

С минуту в кабинете стояла гробовая тишина. Сжав зубы, я не позволила челюсти несолидно отвиснуть, но над глазами, полезшими на лоб, такой власти не имела. Ну, Командор, ну интриган… А я-то наивно думала, что никакими больше фортелями меня в этой жизни не удивишь.

— Но, Командор!.. — Рила наконец отошла от шока. — Ведь…

— Вы полагаете, не справится? — вкрадчиво поинтересовался он. Рила невнятно замотала головой. — Но ведь вы согласны, что в последние несколько сезонов ей это вполне удавалось?

— Да, но…

— Но? — Эрро приподнял бровь. Я на месте Рилы молчала бы в такой момент в тряпочку, но от угрозы потерять выгодную кормушку она, похоже, окончательно перестала соображать.

— Леди Шалли слишком молода и неопытна, чтобы вести дела такой сложности! Я всего лишь хочу помочь!

— Ну, не такая уж леди Шалли неопытная, не волнуйтесь. А помочь вы ей всегда можете. Советом. Думаю, если ей понадобится, она всегда сможет его попросить, — Эрро был безукоризненно вежлив, но эта непередаваемая ирония… Рила что, вообще ничего не видит? Я бросила на нее косой взгляд. Нет, не видит.

А следующие ее слова и вовсе повергли меня в изумление еще более глубокое, чем комбинация Эрро.

— Но ведь этих агентов обучала я! И они мне сейчас необходимы. Если леди Шалли хочет отделиться, пусть формирует свой блок, набирает агентов…

— У леди Шалли уже есть агенты. И они определенно с ней останутся.

— Но я же сформировала этот блок и с самого начала занималась всеми его делами! Начиная с технического обеспечения и заканчивая…

Глаза Рилы горели, и она еще долго продолжала вдохновенную тираду в том же духе. Я же всматривалась в такое вроде бы знакомое лицо и вдруг с удивлением поняла: она не лжет, не притворяется и, в сущности, не подлиничает.

Нет, она действительно в это верит.

Она не хитра и коварна, а просто глупа.

Я была настолько потрясена этим простым открытием, что как-то упустила момент, когда убеждение превратилось в истерику, и мой уже бывший куратор выбежала за дверь. Кажется, я тоже встала и посмотрела ей вслед, с каким-то странным равнодушием понимая, что стала жертвой обыкновенной глупости, что обиднее всего — чужой.

— Ну что, вы довольны? Теперь вы снова куратор, Шалли, как и хотели.

— Что-то не припомню, чтобы я вас об этом просила.

— Я догадлив, — одними губами улыбнулся Командор. — Весьма догадлив.

— Рада за вас, — сухо проронила я.

— Вы предпочитаете, чтобы мое распоряжение было отменено?

— Нет, — я пожала плечами — Зачем, если дело сделано?

— Вы всегда отличались завидным практицизмом, леди.

— Как вам будет угодно.

Я коротко поклонилась, проронила дежурное «Всего хорошего, Командор» и вышла.

* * *

Десять дней спустя.

— Уезжаешь, значит? — Эрик не сводил задумчивого взгляда со считывателя, который держал в руках.

— Уезжаю, — я бесцеремонно заглянула ему через плечо, и, опознав в ровных строчках список женских имен, недоуменно нахмурилась. — Это что?

— А на что похоже? — Эрик глянул на меня искоса. — Передай леди Рис с наилучшими пожеланиями. Быть Избранной — не сахар, может, хоть имя ребенку достанется приличное.