Игра в живых

Кстати говоря, я бы на месте мужиков сегодня на нее так не смотрела, а то прибежит отец, брат, сват или еще кто, и потом замучаются доказывать, что только смотрели, а руками не трогали.

— Что вы хотели, любезнейшая, — беря в руки переговоры, вежливо поинтересовалась у незнакомки. А что еще делать, если бравый капитан моей стражи стоит бревном?

— Да, вот бежала и случайно услышала ваш разговор, — девушка слегка смутилась, отчего стала выглядеть совсем юной и беззащитной. На сколько понимаю, ей лет двести, глаза хорошо возраст выдают, а все туда же в детство играть. Да половина присутствующих ей во внуки годиться. Хотя, да, полнолуние, самцы раздражительные, самки любвеобильные… — Хотела предложить переночевать у нас в деревне, а утром до Рылко проводить.

Что же делать? Не было бы полнолуния, согласилась не раздумывая. А так, останавливаясь в деревне, рискуем остаться без охраны и с щенятами под подолом. А если еще вожаку приглянемся, то считай, все пропало. Это даже хуже чем за самого императора замуж выйти. Хотя с другой стороны, что им помешает напасть на нас в лесу? Вон мои доблестные защитники так и стоят столбом, глаз не спуская с девушки. А мы понятия не имеем, куда идти дальше, в мертвую зону для амулета попали. Что же делать?

Рядом Софи обиженно сопеть стала, с недовольством поглядывая на «своего» охранника.

— Ладно, только выделите нам отдельный дом. Если ночь пройдет спокойно — щедро отблагодарим.

Волчица нахмурилась, но все же кивнула. Ой, что‑то не верится мне в ее доброту. Я же сейчас практически оскорбление нанесла, усомнившись в их порядочности, а она смолчала.

— Софи, от меня ни на шаг, — тихонько шепнула служанке садясь на лошадь.

Та в ответ лишь кивнула, похоже, ее тоже удивила такая реакция. Зато мужчины так и остались невозмутимыми. Уж не применила ли магию незваная гостья?

Тропинка петляла между деревьев и лишь показывающая дорогу волчица не давала сбиться с пути. С каждой минутой становилось все холодней. Хорошо, хоть противный осенний дождь перестал идти. Уже ничего не хотелось, только добраться до нормального жилья и обсушиться возле теплого, весело потрескивающего огонька. Вот бы еще ванну принять! Эх, мечты, мечты…

Оказалось, деревенька была совсем рядом. Только сами мы ее вряд ли бы нашли. Какой‑то очень умелый маг наложил на нее отвод глаз. И только, тот кто живет в ней или получил приглашение, может легко увидеть аккуратные домики, расположившиеся вокруг круглой площади. Там в самом центре оказался деревянный волк. Большущий, наверное, в рост взрослого человека, опустивший голову, как будто идет по следу. Каждая шерстинка настолько замечательно вырезана, что кажется, это не статуя, а самый настоящий живой волк.

— Красиво, — почему‑то прошептала Софи.

Согласно кивнула, стараясь не отставать от проводницы. Было бы больше времени, с удовольствием лучше рассмотрела. Но нам нужно до темноты торопиться.

— Ждите здесь, — бросила через плечо волчица и скрылась в самом большом доме. Наверное, старосты.

— Тебя ничего не см…

— Ш–ш-ш, у оборотней слух не намного хуже эльфов, — пресекла я все вопросы, настороженно оглядываясь по сторонам.

Я, конечно, не знаток повадок волков, но пару раз бывать в таких деревнях с бабушкой приходилось. Так вот. Каждого нового человека здесь встречает целая толпа. Сначала настороженно принюхиваясь, а если человек понравился, гостеприимно зазывая в свой дом. Есть у них поверье, что если путник пришел с добром, а ты его накормил–напоил, то будет тебе и всем живущим в твоем доме сопутствовать удача. Вот и соревнуются за право пригласить к себе.

А здесь на улице никого. Ставни закрыты, вся живность заперта в сараях. И тишина, словно все вымерло.

Не успела я ухватить за хвост пронесшуюся мысль как на пороге появился сам староста, за спиной которого жалась наша знакомая. Это был высокий, но не костлявый, а скорее поджарый мужчина. Русые волосы, серые с ободком глаза. На вид лет тридцать–тридцать пять. По факту, боюсь даже предполагать сколько.

Одет в просторную льняную рубашку, без рукавов и короткие, всего лишь по колено штаны. И это в такой холод! Невольно попыталась закутаться в свой плащ. Правда, тепла от него давно не было.

— Заходите, — хмуро осмотрев нас с ног до головы, коротко сказал он. А затем, даже не обернувшись, зашел обратно в свой дом.

Нам ничего не оставалось, как спешиться. Правда, вышла заминка. Не знали что делать с лошадьми, но шустрый паренек, лет двенадцати, быстро решил этот вопрос загнав их в один из пустующих сараев.

В полной тишине мы вошли в дом. Так же молча, нам указали на лавки возле длинного стола. Молчаливые женщины поставили перед каждым из нас по миске с горячим и очень вкусным супом и также тихо куда‑то ушли.

Когда еда была закончена, хозяин дома, все это время стоявший сложив руки на груди заявил:

— Дом выделить не могу, — и не хочу, мысленно добавила я, наблюдая за бешенством, бушующим в глазах мужчины. — Но две комнаты выделю. Одна — женщинам, — и он ткнул в нас с Софи пальцем, — а другая мужчинам.

— Но… — попробовал вставить капитан.