Игра в звезду

Она удивленно открыла глаза. Юрка Ветров вернулся. Он вполне мог убежать, но все-таки вернулся и не оставил ее одну в лапах жуткого маньяка!

– Так, еще и мальчик. Ну и что вы здесь делаете? – спросил тот, кто удерживал Леночку за шкирку. Она извернулась и посмотрела на него.

Низенький человек в серой фуражке и толстой серой куртке с погонами… Так это же милиционер!

– Добрый вечер, товарищ сержант, а мы тут… случайно зашли. Здесь мой прадедушка жил. Вот и пришли посмотреть, пока дом еще стоит, – отвечал Ветров, просительно глядя на милиционера.

– А я вообще-то не сержант. Ну да ладно, – отмахнулся тот. – Разве родители вам не говорили, что ходить по заброшенным домам опасно? Здесь всякие… криминальные элементы могут быть. Ну и строение уже хлипкое. Мало ли, вдруг лестница обрушится. Вы думаете, забор вокруг дома для украшения поставили?

Но Леночка уже знала, что отвечать.

– Мы в школе проходили краеведение, и нам говорили о том, как важно каждому знать свои корни. Ну, предков то есть. Прабабушек и так далее. Вот мы и пришли…

– Это вам в школе велели, чтобы вы по заброшенным домам шлялись? – не поверил милиционер.

– Нет. В школе не знают… Отпустите нас, ну пожалуйста, мы обязательно исправимся, – заверил Юрка и в подтверждение своих слов громко хлюпнул носом.

Милиционер в задумчивости почесал под козырьком фуражки:

– Ну ты… того… парень… Молодец, в общем, что вернулся и подружку не бросил… Только ж отпусти я вас, вы опять в какие-нибудь неприятности вляпаетесь…

– Нет, что вы?! Никаких неприятностей! – Леночка пошире распахнула свои честные голубые глаза. – Мы всегда держим свое слово. Я вот в школе на одни пятерки учусь. Юра тоже… ну, в общем, хорошо учится… Отпустите, а?

Не поверить в Леночкину честность было невозможно.

– Ну ладно, – согласился милиционер. – Вы где живете-то? Я вас до дома провожу, а то поздновато уже.

Ребята назвали свой адрес, и милиционер и вправду проводил их до самого дома, оставшись наблюдать, как они заходят в свой подъезд.

– Слушай, а почему ты вернулся? – спросила Леночка, когда они с Юркой уже ехали в лифте.

Юра вдруг покраснел. Леночка удивленно смотрела на него. Она никогда не видела, чтобы мальчишки так краснели.

– Я… это… – пробормотал Юрка. – Ну я же не мог тебя там бросить! Мало ли что…

Они приехали на Ленин этаж. Лифт остановился.

И тут Леночка Удальцова поняла, что должна сделать нечто особенное. Она вдруг повернулась к Юрке, чмокнула его в щеку и, сама стыдясь своего поступка, выскочила из лифта.

* * *

Следующий день прошел без происшествий. С утра мама отвезла Леночку в магазин, где работала ее знакомая, и они накупили множество новых вещей.

Особенно хороши оказались черно-оранжевый сарафанчик, украшенный огромными декоративными пуговицами, и кожаные сапожки на настоящем каблучке. Оглядев себя в зеркале, Леночка Удальцова поняла, что представляет собой ходячую мальчишечью погибель – не очароваться ею было совершенно невозможно!

Потом они с мамой и папой погуляли в парке и, продрогнув на холодном мартовском ветру, заглянули в маленький деревянный домик-кафе, чтобы согреться горячим чаем с пирожками. Все было так хорошо, что Леночка даже не стала капризничать, решив, что сумеет еще наверстать в следующий раз.

Юрку Ветрова Леночка в тот день так и не встретила, хотя специально целый час гуляла во дворе.

Мысль о кладе продолжала манить ее. Еще с детства Леночка помнила, что самый удачный и успешный именно третий раз. Значит, у них будут все шансы на победу!

Но и в последний выходной Юрка не появился, так что Леночка даже забеспокоилась, не отправился ли он в заброшенный дом один и не случилась ли с ним там какая-нибудь неприятность.

«Мальчишки, – бормотала она, пуская в ручей кораблик, сделанный из найденной в подъезде рекламки, – вечно за ними присматривать нужно. Хорошо, что мы, девчонки, умнее».

Вечером она по привычке хотела было подготовиться к школе и составить план на следующую неделю, но волевым усилием справилась с собой и села читать приключенческую книжку. Герои этой книжки искали в Африке сокровища, и Леночка так и представляла на их месте себя и Юрку…

Вот они, в пробковых шлемах (такие носят все путешественники) и белых костюмах (рубашка с рукавами с отворотами, шорты-бермуды до колен), взбираются на песчаный бархан. Нещадно палит солнце, желтым шаром висящее в бледном, словно выцветшем от жары небе. Ни одного деревца, ни единого клочка тени – на много миль вокруг только бледный песок, раскаленный безжалостным солнцем. Кажется, раскален даже воздух – неподвижный, тягучий, словно расплавленная карамель. Продираться сквозь него становится все труднее и труднее, каждый шаг требует огромных усилий и длится целую вечность. На поясе у Юрки висит бутыль в плетеном чехле из пальмовых листьев. В ней еще плещется немного живительной влаги, и кто знает, смогут ли они добыть еще, чтобы хотя бы смочить растрескавшиеся, пересохшие от жары губы…

Над их головами кружит стервятник – извечный предвестник беды.

И вправду, вот неподалеку слышится устрашающий львиный рык.