Игра ва-банк

Спустившись вниз, я обнаружила, что Хиро и след простыл. В отличие от второго уровня, здесь был абсолютный порядок. Тэмаки даже чашку за собой помыл. Тоскливо принюхавшись к аромату кофе, я вздохнула и побежала на работу, на ходу завязывая волосы в высокий хвост.

Квартира Тэмаки располагалась практически в самом центре, поэтому до банка оказалось рукой подать (стоило так рано выходить!).

Вдоль Набережной, потом через Университетский мост, сворачиваем у здания Казначейства, и вниз по Малой Трибунальной. Вприпрыжку. Напевая песенку, подхваченную в раскрытых дверях уличного кафе, улыбаясь случайным встречным и щурясь на яркое солнце.

На мгновение мне показалось, что я уже не первый год добираюсь этим путем на работу. Пришлось себя одернуть, напоминая о том, что скорее всего сегодня вечером меня выставят за дверь. И первый раз, вероятно, окажется последним.

Солнечное утро как-то сразу потускнело и выцвело, а настроение испортилось.

— Доброе утро, мисс Спэрроу, — поздоровался со мной охранник. — Вы сегодня рано.

Действительно рано. Магесс из клиентского отдела еще не переоделись в свои кошмарные наряды и радовали взгляд симпатичными личиками. Обычно, когда я забегаю в здание банка на последних секундах, девушки уже сидят на своих местах «при полном параде».

— Эй, Эла! — помахала мне рукой миниатюрная брюнетка. — Привет.

— Доброе утро, Карен. — Я махнула в ответ, сворачивая к кофейному автомату, вызывающему у меня в последнее время печальные ассоциации.

— Ты когда к себе? — К автомату причалила Карен.

— Как кофе запасусь, так сразу.

— Возьмешь для Браун папку с документами? Я уже убегаю переодеваться, боюсь ее не поймать.

— Ты так говоришь, как будто я могу отказаться.

— А вдруг, — звонко рассмеялась Карен, после чего понизила голос: — Кстати, это правда — про тебя и Тэмаки Хиро?

— Разумеется, правда, — бесстрастно подтвердила я, вытаскивая из машины стаканчик с дымящимся напитком. — А на прошлой неделе мы к тому же тайно обвенчались.

Девушка покатилась со смеху.

Я пожала плечами. Почему-то люди всегда предпочитают разумно звучащую ложь невероятной правде.

— Ой, не могу… Подожди, сейчас папку притащу. — Вытирая слезы, она скрылась в кабинете напротив.

В бэк-офисе было пустынно. Я посмотрела на часы. Основной поток народа хлынет сюда минут через пять. Пока же можно было испить кофе в тишине и спокойствии, когда каждые три минуты тебя по телефону никто не дергает.

Оказывается, так здорово приходить на работу загодя.

— Спэрроу! — Стуча каблучками, в наш закуток вбежала Мари, обдавая меня волной своего любимого аромата «Сновидения инкуба». — Сегодня где-то что-то сдохло? Ты почему так рано?

— В полдесятого ожидается выдача кредита. Хотела подготовиться.

— Раньше тебе это не мешало опаздывать.

— Ну… — Надо было срочно придумать причину для подруги, пока она не начала рыть носом землю. Нюх на скандалы у Мари отличный. — Пытаюсь произвести благоприятное впечатление на На-Ма.

— Гиблое дело. — Она увидела папку на своем столе и скривилась: — Опять из клиентского?

— С приветом от Карен.

— Как же я это ненавижу! — Не снимая плаща, Мари плюхнулась в кресло и патетически потрясла папкой с документами. — Ненавижу!

Я допила кофе и включила компьютер.

— А никто и не говорит, что работу надо любить.

— Ну, Эла!

— Платили бы побольше… Кстати, не знаешь какого-нибудь серьезного человека, который бы сдавал жилье за смешные деньги?

Поняв, что впечатлять показательными выступлениями некого, подруга настроилась на деловой лад.

— Ты никак решила съехать из своего серпентария? — Папку на стол, а плащ на вешалку. — Давно пора.

— Уже съехала, — вздохнула я.

— В каком смысле «уже съехала»?!

— Вот так… Выставили меня в самостоятельную жизнь.

— Чтоб мне овурдалачиться! — воскликнула Хоуп, выныривая из-за перегородки.

В кои-то веки мы были с ней полностью согласны.

Глава 13

Тяжелый заговоренный браслет плотно обхватил запястье. Правую руку тотчас начало еле заметно покалывать.

Когда ощущения достигнут болевого порога, можно будет приступать.

Да, учет маны ведется в национальной валюте с помощью специальной компьютерной программы: все автоматизировано и подвержено строжайшему учету. Но непосредственная выдача кредита производится проверенным дедовским способом — от человека к человеку.

Откинувшись на кресле, я закрыла глаза, чтобы справиться с подступающей болью. Шум бэк-офиса отдалился за порог слышимости, последними в наступающей тишине растворились вспышки телефонных звонков. Одновременно в окружающей меня темноте стали проявляться красные прожилки сети. Они пронизывали все вокруг, точно кровеносные сосуды человеческое тело. Ветвились, то утолщаясь, то распадаясь на связку иссякающих ручейков. Линии пульсировали, удерживая внутри себя текущую ману.

На этом уровне реальности нет ни звуков, ни запахов, ни ощущений. Только образы. Представляешь и действуешь. Действуешь и представляешь.

Моя правая рука потянулась к ближайшей прожилке. Вниз, вниз, вниз. Вдоль потока, мимо пульсирующей сферы резерва на возможные потери ссудам. Еще ниже. К банковскому хранилищу маны.