Игра вместо войны. Песнь одинокого волка

Странно, еще пару часов назад вирт вызывал эйфорию. Мы с Милтой беззаботно плескались в океане и радовались жизни. Я абсолютно абстрагировался от новых реалий Ынгории. И плевать было на прошлое, на все эти чаты, интерфейсы, на мое место в этом мире. А тут проняло. Может, виною стартовые локации? Место, где я был никем. Где зарождалась история Небожителей. Где я обрел верных друзей. Получил первые достижения. Куда возвращаясь, порой испытывал нечто сродни ностальгии.

– Там, кажется, кто-то есть… – привлекла мое внимание Милта, указывая пальчиком за угол.

Рванул обратно что было сил. Не знаю почему… Инстинктивно как-то. И да… Увидел, как растворяются в пространстве несколько уводимых порталом игроков. Уровни и клановую принадлежность рассмотреть не успел, но, судя по шмоткам, один из них явно был новичком или рядовым рабом, каковых в топовых кланах хватало. Или…

– Неужели… – простонал я.

– Что? Там он был? – подскочила ко мне Милта.

Я лишь плечами пожал. Ответа не было. Конечно, тут могли случайно оказаться иные люди, но маловероятно. Эта локация давно исчерпала себя. Ни мобов, ни инстансовых зон, ни клан-холлов, ни приличных магазинов. Тут даже квестов полезных нет для переросших десятый уровень персонажей. А десятиуровневых персов сейчас днем с огнем не сыщешь.

Сегодня один появился. И возможно, исчез.

Насколько Ваня успел порыться в земной сети – слухи об оцифровке вышли наружу, став достоянием общественности. На этой почве было немало конфликтов, но до глобальных масштабов проблема не разрослась. Попросту некому было стать серьезной оппозицией. Ведь там остались старики, женщины и дети, не считая немногочисленных особо ценных специалистов и самих представителей власти и финансовой элиты.

Последние могли создать бучу, но им это ни к чему. Их семьи, близкие и родные остались на Земле. Зато и желающих пополнить ряды канувших в вирт не нашлось. И так большая часть населения уже там оказалась стараниями политиков. СМИ развлекали народные массы, проводя дебаты на высших уровнях. Типа искали виновных. Главы государств обвиняли друг друга. Опровергали доводы, приводили новые. И так до бесконечности. Словесный пинг-понг.

И вот сейчас, когда Билл появился тут, в вирте, кто-то срочно уводит порталом новичка. Совпадение? Планомерное действие? Нет, я не думаю, что его появление как-то связали со мной. Вряд ли я по-прежнему кому-то интересен. Но, возможно, кто-то вычислил его перемещение в вирт? Или это обычные охотники за головами?

Такие тут тоже одно время появлялись. Отлавливали запоздавший в развитии молодняк и, пользуясь их неопытностью, принуждали работать на лоурейтовых квестах до потери пульса. Об этом я узнал, летая тут Урагоном. Они ставили «малыша» на квестовую поляну, включали в состав группы высокоуровневых игроков, и персонаж практически не рос. Прежде мы в эти дела не лезли. Невозможно помочь всем и каждому, мы же не Робин Гуды. Единственный раз, когда вмешались, это в момент набора игроков в мой клан. Тогда мы изрядно сократили численность рабов, не по-детски озлобив рабовладельцев. И вот сейчас, возможно, наши интересы пересеклись.

– Что будем делать? – выдернула меня из ступора Милта.

Делать… Для начала обыскать округу. Возможно, те, кто ушли, понятия не имели про Билла. Может, он ждет в храме? Может…

Может, стоило не расслабляться на пляже, предаваясь эйфории, а нестись сюда, встречать неопытного в игровых делах новичка на старте. Да только что толку теперь от всех этих мыслей? Задним умом все крепки.

До места встречи донеслись с ветерком. Увы, как я и опасался, здесь было тихо и абсолютно безлюдно.

Ваню бы попросить помочь. Но прямой связи с Землей до сих пор нет. Портал работает, но с откатом практически в сутки. А значит, надо что-то предпринимать самостоятельно. Вопрос: что?

«Нужна помощь в поиске человека», – мысленно отписался я в невидимый теперь чат Саргону – клан-лидеру Темногвардейцев, бывшему союзнику, не раз оказывавшему мне и моему альянсу помощь.

«Чуть позже. Осада. Поддержишь Урагоном?» – прилетел тут же ответ, и – о чудо! – я его распознал. Не визуально. Не было всплывающих строчек перед глазами или активации прежде невидимого чата. Просто раз – и ответ считался в сознании. Здорово! А я думал, что схожу с ума, якобы ощущая активность ведущейся где-то переписки.

И видимо, серьезно их атакуют, если о помощи попросил. У Саргона много воинов, и уровни их значительно превышают степень развития «пришлых», как именуют здесь игроков. Мы быстро обменялись информацией, и я понял, что практичнее всего, если именно Милта займется поисками, а я помогу там, где сейчас от меня куда больше прока.

– Милта, прошерстишь волком округу? – попросил я. – И если тут новичков не было, то… На всякий случай и другие стартовые локации проверь.

– Сделаю. А ты куда? – поинтересовалась девушка.

– Сначала с тобой. А потом… Нашим на защите замка надо помочь… – отозвался я, присматриваясь к площади перед храмом и прикидывая, достаточно ли она велика для превращения в дракона. – А после, если понадобится, они помогут нам здесь.