Игра вместо войны. Песнь одинокого волка

Меня провели уже знакомыми коридорами в тот самый кабинет, где мы несколько месяцев назад заключили с Биллом договор. И вот передо мной распахнулась дверь, я сделал шаг вперед и замер.

Сказать, что Билл очень сдал, – это не сказать ничего. Он и прежде не поражал воображение своим видом, но сейчас его бледное осунувшееся лицо с глубокими морщинами и темными кругами вокруг глаз красноречиво говорило – старику осталось недолго топтать грешную землю. Что-то очень сильно подкосило его за те месяцы, что мы не виделись. Даже жалость внутри шевельнулась, но я ее отмел, ни к чему она.

Я мазнул взглядом по помещению и с удивлением отметил, что при определенной фокусировке зрения над головой Билла появляется бар здоровья и маны. Маны примерно четверть, здоровья… От силы процентов пять, а то и меньше. Этак его сейчас и щелбаном добить можно. Но нужно ли?

Хозяин особняка тем временем не то чтобы удивленно, скорее изучающе буравил меня взглядом выцветших, почти полупрозрачных глаз. Явно сопоставлял мою нынешнюю внешность с тем, что видел прежде. Собственно, я не слишком сильно изменил аватар. Сбросил пяток килограмм, убрал горбинку на носу, оставшуюся после перелома; цвет волос почти тот же, только они теперь длинные, ну разве что цвет глаз изменился, это да.

Сесть мне не предложили, поэтому я продолжал стоять, смотря на этого потрепанного жизнью могущественного человека, способного коротким приказом подписать мне смертный приговор.

Молчание затягивалось, и это нервировало.

– Катерина не появилась в условленном месте, – нарушил тишину я. – Я вернул средства. Вы их получили?

При упоминании о падчерице щека старика нервно дернулась.

– Знаю, – негромко отозвался он. – И получил, – ответил Билл на второй мой вопрос. – А как ты… Как попал сюда? Это ведь виртуальный аватар, – не вопрос, а констатация факта.

– Так вышло, – невесело усмехнулся я, тут же добавив, чтобы он не приписал это в заслугу предоставленному им персонажу: – У некоторых в Ынгории есть такая способность.

– Ты очень кстати… Кх… Кх… – старик судорожно закашлялся.

Обострившийся слух уловил хрипы в его дыхании, и я, все же не выдержав, мысленным приказом достал из инвентаря баночку с эликсиром здоровья, поставив ее на стол.

– Выпейте это.

Билл, не колеблясь, приоткрыл крышечку, принюхался и тут же, скривившись, проворчал:

– Это мне точно не поможет…

Ну да, этот эликсир производит обманчивое впечатление. Кажется, что внутри обычный рыбий жир, вернее касторка. Содержимое бутылька и на запах, и на вкус соответствует этой мерзкой микстуре, вот только эффект чудодейственный. Правда, не факт, что оно сработает на реальном человеке. А хотелось бы узнать, сможет ли магия помочь маме? Если эликсир сработает как надо, то моему счастью не будет предела.

– Просто выпейте, – повторил я, и Билл подчинился.

– Мерзость! – скривился он, прикрывая рот ладонью и явно борясь с рвотным рефлексом.

Я сфокусировал зрение на данных его уровня жизни и порадовался явному прогрессу – прибавилось процентов десять. Внешне старик тоже несколько преобразился. Пропали тени под глазами, плечи слегка расправились, из позы немного ушла скованность. Ну да, все же пятнадцать процентов здоровья – это тебе не пять. Ему бы еще баночек семь-восемь, и он станет нереально здоров для этого мира. Вот только раскидываться бутылками с эликсирами здоровья в месте с едва ли не минусовой регенерацией я не собирался. Самому пригодятся. Кстати, бонус обороны сохранился, и мои жизненные показатели теперь стабильно балансировали на уровне ста процентов.

– Зато действенная, – парировал я.

– Еще есть? – В глазах старика зажегся неподдельный интерес.

Я мгновение поколебался, а потом все же вытащил еще один бутылек. Уровень здоровья у хозяина особняка подскочил до двадцати пяти процентов. И визуально он уже стал походить не на старца, а на мужчину лет шестидесяти пяти. Хм… А сколько ему на самом деле? Может, не так он и стар, просто болячки и радиация доконали?

– Давненько так хорошо себя не чувствовал… – поводя плечами, произнес хозяин кабинета. – Спасибо.

– Так мы в расчете? – поинтересовался я, наблюдая, как Билл вращает кистями рук, двигает плечами, явно прислушиваясь к ощущениям.

– А? – он явно не сразу вник в суть вопроса. – А-а-а-а, ты об этом? Да-да! У меня к тебе огромная просьба. – Потерявшие былую полупрозрачность голубые глаза уставились на меня.

– Слушаю. Но ничего не обещаю.

– Понимаю, – кивнул Билл. – Катерина пропала…

Дальше я услышал то, что мне и так было известно. Вкратце: Билл действительно все подстроил так, чтобы Катя не смогла войти в вирт. Капсула была подключена к обычному игровому серверу. Какое-то время у девушки ушло на создание персонажа, на то, чтобы оглядеться и осознать, что вирт-мир девственно пуст, а кнопка выхода в реал подозрительно активна. Ну а дальше? Ссора с родными, побег из охраняемого дома. Какое-то время безопасникам удавалось выходить на ее след, но он оборвался, и больше о ней ничего не известно.