Игра во все руки

Тогда-то, а не раньше, и появились предпосылки для возникновения двух параллельных миров-антиподов.

Образовавшись как космическое тело, Протоземля по описанию могла быть похожа только на самые страшные области Преисподней: безбрежный бурляще-кипящий океан огня, хаотично остывающие и тут же расплавляющиеся вновь островки пышущей жаром тверди, нескончаемые космические бомбардировки астероидами, чудовищные взрывы… Но около трёх миллиардов и восьмисот миллионов лет назад появилась всё-таки первая прочная, обширная поверхность остывшей материи, возник водный океан и первобытная «мёртвая» атмосфера из углекислого газа и азота. Затем — о божественное провидение! — эволюция вещества вселенной претерпела мощный прорыв, в результате которого образовалась жизнь: первые бактерии. Бурными темпами жизнь развивалась от одноклеточных к многоклеточным организмам…

Неслось время сквозь века, проходил миллион за миллионом лет, остывшая, но по-прежнему мёртвая планета вращалась вокруг жёлтого термоядерного карлика, через двести миллиардов дней наделенного именем собственным — Солнце. Под дикими скалами мёртвой планеты грохотали раскаты грома, волны холодного океана с ревом обрушивались на пустынные берега, в отравленном воздухе не витало ни одного живого звука. Но жизни рано или поздно суждено было появиться, и она появилась. Сквозь криптозой и фанерозой, сквозь докембрий, палеозой, мезозой и кайнозой, сквозь кембрийский, ордовикский, силурийский, девонский, каменноугольный, пермский, триасовый, юрский, меловой, палеогеновый, неогеновый и антропогеновый периоды жизнь развивалась от цепочки аминокислоты до современного человека. На этой лестнице множество ступеней, сосчитать их не под силу никому. Но можно коротко описать основные эпизоды эволюции жизни, приводя в пример наиболее распространенные организмы, доступные ныне для научного анализа.

Зеленые одноклеточные водоросли прогрессировали до многоклеточных археоцитат…

Быстро перебирал в мелководье двигательными ворсинками похожий на таракана трилобит…

Спасаясь от смертоносных сероводородных глубин океана, бесшумно неслись стайкой гетеростраки…

Среди камней прибрежного дна залег гигантский ракоскорпион…

Хватали острыми зубами зазевавшихся лепидосирен хищные артроиды…

Ихтиостеге стало слишком опасно существовать в море, и, отрастив лапы, она выползла на сушу, куда тут же поспешил и стегоцефал…

Мерзкие лягушачьи глаза диссорофы таращатся из зарослей первых папоротников на полуметровых насекомых диктионеврид…

В густом лесу покрытые шерстью двинии — звероподобные ящеры, предки современных млекопитающих — сцепились в схватке над термитником…

Неподалеку прогалопировала пробурнетия, похожая на гиену и кабана одновременно…

Саблезубые иностранцевии поспешно выскочили из теплого пруда, спасаясь от жабоподобных бегемотов эстемменозухов, лишь крокодил фитозавр продолжал меланхолично плыть на тот берег по делам, вцепившись в бревно…

Резвящийся в ветвях папоротников стегодонт в ужасе забился под трухлявый пень, едва рядом опустилась колонна ноги диплодока…

Пара длинношеих тварей размером с бомбардировщик времён Второй Мировой прошествовала по опушке леса, над которым время от времени раздавались демонические выкрики рамфоринхов и птеродактилей…

Кошмарная морда прямоходящего ящера аллозавра мелькнула средь коричневых стволов деревьев, щелкнув зубами. Хищный аллозавр спасался бегством от самых агрессивных животных всех времен — сильных и прытких велоцирапторов, а самим рапторам через пару дней предстоит скончаться в жерновах огромной пасти тираннозавра…

Волчий предок эндрюсархус подло наблюдал, как умирает от горя последний трицератопс…

В тысяче миль южнее сошлись за обладание самкой буйволоподобные бронтотерии. Мимо них пробежала лошадь мезогиппус величиной с собаку, улепетывая от рассвирепевших свиньи археотерия и носорога эласмотерия. Над саванной повис гул ударов копыт о утоптанную землю, и лишь бедняга платибелодон — водяной слон, которому суждено было родиться похожим на двухтонную клизму, — задумчиво жевал мокрые и грязные водоросли…

По другую сторону курящихся горных вершин дожевывал остатки страуса эпиорниса саблезубый тигр, ревниво посматривающий на стадо тяжеловесных мастодонтов, а из-за ближайших деревьев несколько назойливых обезьян мегалантропов на меткость швыряли в саблезубого тигра камнями…