Игра во все руки

Всю неделю полковник старался обходить спецназовцев стороной. Избегал встреч он и с Чарли Шуннаном, тем самым первым волкодлаком, коего повидал на свое горе. Трудно было сказать, какое чувство одолевало Фирсом: страх, отвращение, брезгливость, недоверие… Наверное, все сразу.

По приказу президента активно шла подготовка к разведывательной операции вглубь территории Яугона. Фирс долго привыкал к такому названию того, что лежало почти рядом, на таком пугающем расстоянии. Можно было протянуть руку и почувствовать жар Яугона, жар обители зла и демонов, жар Преисподней. Сегодняшний день обещал выдаться наиболее трудным, и здоровый сон без рваных кошмаров оказался как нельзя кстати.

О Яугоне Фирсу рассказал Дрейкер. Несколько часов кряду они вместе с генералом Майерсом и доктором Пакинсом беседовали, выпили целую цистерну кофе и выкурили вагон сигарет. Дрейкер поведал, что Яугон — мир лежащий по ту сторону портала — ни что иное как Преисподняя, ад, место пребывания демонов и душ грешников. Без шуток. А так же обиталище сильнейшего из сильнейших, грозного демона, падшего ангела по имени Люцифер. Еще Дрейкер рассказывал об антиподе Яугона — Актарсисе. Не трудно было и без объяснений и толкований майора догадаться, что Актарсис есть рай. Или, как принято называть, Царствие Небесное. Там обитают ангелы, то есть астеры, которые сражаются за добро и справедливость с демонами…

"Боже, я сойду с ума", угрюмо подумалось Фирсу. "Демоны, ангелы, добро, зло… Тьфу! Как же хорошо жилось по уставу, без мистических сил и бесшумных боев".

Ирония, вспыхнувшая на секунду в сердце офицера, улыбнулась мыслью, что лучше бы на Землю напали маленькие зеленые человечки или кровожадные космические монстры. Но демоны… Реальные демоны из всамделишной Преисподней — это даже не слишком. Это сногсшибательно, страшно и бескомпромиссно, как двенадцатибальное землетрясение.

Фирс одел форму и направился в столовую. Сегодня ему предстояло участвовать в походе во владения Сатаны. Вряд ли такой поход может быть легким; до недавнего времени о таком походе можно было рассуждать только лишь при острых приступах шизофрении… "А может, я в самом деле сошел с ума?" Фирс в очередной раз томительно проанализировал свои ощущения и не нашел ответа. Он был обескуражен, поражен, выбит из колеи, но — не псих. Гипотеза долгого и реалистичного сна тоже не вязалась в голове полковника с мироощущением. Но — Господи! — с какой всеобъемлющей радостью он принял бы происходящее за сон, за наваждение, гипнотический бред или даже шизофрению! Ведь шизофрения — это вам не Сатана, с которым (чем черт не шутит) можно повстречаться в сегодняшнем походе… походе в Ад.

— Боже! — шумно выдохнул Фирс, бесцельно водя вилкой по тарелке с утренним рационом. Сидевшие неподалеку солдаты лишь секунду оценивающе смотрели на коменданта базы, а потом продолжили свои вечные беседы о девушках, бейсболе и несправедливых инструкторах. Еще бы, ведь не им сегодня предстоит попирать подошвами ботинок пепел Преисподней! Вообще же, мало кто на базе знает о происходящем. Те из солдат, что участвовали в первом оцеплении портала, до сих пор не сменились; им строго настрого, под страхом трибунала приказано держать язык за зубами и не распространять ненужные слухи и сплетни. Да и не знают они толком ничегошеньки. А те из офицеров, которые в курсе дел, всю последнюю неделю предпочитают вести затворнический образ жизни.

Неудивительно.

Одно успокаивает Фирса. Дрейкер в определенный момент своего рассказа сделал акцент на существование Бога, вывел это по элементарному логическому ходу: раз есть Ад, есть и Рай; раз есть Сатана, есть и Бог. Есть Господь или нет его, Фирс не знал наверняка, хоть и желал верить в существование оного. Однако там, куда предстоит пойти, власть Господа нулевая или очень близкая к нулю. Там верить нужно не в него, а в его противника, оппонента, врага — в Дьявола.

Так и не покончив с завтраком, Фирс поднялся и направился в штаб. Взгляд на часы сообщил, что до начала операции под кодовым названием «Харон» осталось ровно четверть суток — шесть часов. "Надо же, какое наименование решили присвоить грядущему походу, — кисло подумал Фирс. — Харон, если не ошибаюсь, это суровый старик-перевозчик душ умерших через мрачные воды подземной реки Ахеронт; этот древнегреческий персонаж-демон никого и ни за что не повезет обратно, к яркому солнцу жизни… Хотелось бы, чтоб «наш» Харон оказался сговорчивее".