Игра во все руки

Когда в заснеженной тайге с расстояния приблизительно в две мили раздался многоголосый волчий хор, Аима побледнел. Кусок хлеба, который астер намеревался запить квасом, не полез в горло, и Аима зашелся в хриплом кашле. Волчий вой нарастал и нарастал по мере того, как новые голоса примыкали к его общей какофонии, а потом внезапно стих. Оборвался, будто вовсе послышалось астеру.

Но он знал, что не послышалось. Внизу, в деревне уже началась очевидная паника.

Астеры боялись нападения. Ведь каждый из жителей деревни догадался, что враг сотрет заставу в порошок.

Аима быстро спустился с башни и помчался к избе старосты, где сейчас проходил военный совет под председательством кого-то важного из Икстриллиума. Астер распахнул дверь, ворвался в избу и остановился перед хмурым Ефрастом. Еще в комнате присутствовал Рата. Раны от человеческого оружия успели более или менее зажить.

— Там… — Аима указал рукой в сторону, с которой пришел леденящий кровь волчий вой. — Там… Там…

Ефраст сделал жест рукой, заставив ангела умолкнуть.

— Силь скончался под утро, — после паузы сообщил архангел.

Аима округлил глаза от удивления. Фраза архангела вызвала несравненно большую бурю эмоций, настоящий шоковый удар, нежели волки в тайге. Ведь астер не может просто взять и скончаться. Он может быть развеян, но не может скончаться, как умирают живые существа. Ибо астер — это не живое с точки зрения, скажем, людей существо. Он нечто иное, должное умирать по иному.

А тут — скончался…

— Как? — лишь смог спросить Аима.

— Раны оказались смертельными. Я говорил вам, что наступили новые времена, где каждый из нас вынужден жить по новым законам. Силь стал примером того, что отныне человек и астер равны. Миры слились воедино, дети мои. Миры слились, и мы, если хотим уцелеть, должны научиться существовать в новых условиях.

Аима вспомнил про вой:

— Там, в тайге!..

— Мы слышали, — спокойно ответил Ефраст, едва заметно кивнув головой. — Волчий вой. Приближается стая.

— Надо немедленно приготовиться к отражению нападения! — воскликнул Аима.

— Мы не сможем приготовиться к отражению нападения, как бы того ни хотелось. Застава падет за несколько минут, дети мои. Да хранит Господь наши души…

Аима и Рата побледнели еще пуще. Никто из ангелов не хотел умирать. Более того, никто из них еще два дня назад и не думал о собственной смерти, так как считал ее почти невозможной, призрачной, далекой и аморфной.

— Но вы говорили, что пройдет военный совет, на котором будет утвержден план защиты деревни! — вспомнил Аима. — Где же посланцы Икстриллиума?

Ефраст тяжко вздохнул и присел на краешек деревянной лавки. В его золотых доспехах плясал огонек керосиновой лампы. В черных кудрях затесались седые волосы.

— Никто не прибыл из Икстриллиума, Аима. И никто не прибудет. Они заняты обороной столицы, они будут защищать только ее. — Ефраст как-то осунулся. Он более не выглядел грозным боевым архангелом, а был лишь обычным воином, уставшим после долгого похода в чужие земли и, вернувшись, нашедшим собственный дом в руинах, а родные земли — разоренными. — И я должен сейчас быть в Икстриллиуме. Так приказали Светлейшие. Но я буду с вами.

Волчий вой повторился. Не такой многочисленный, как раньше, но уже гораздо ближе. На улице поднялся какой-то шум, Аима и Рата переглянулись, а затем выскочили из избы.

Прямо на площади перед воротами ворочалось что-то странное, если не сказать страшное. Что-то крылатое, черное и все в… крови. Едва ЭТО заметил Ефраст, как схватился за свой лиандр и мигом очутился подле незнакомцев.

На площади копошились демоны. Прямиком прибыли они из Яугона, или же путь держали из Срединного мира, не имело значения. На территории заставы в снегу валялись два демона, злобных и жестоких, хоть и изрядно изорванных.

Ефраст занес меч над головой крылатой твари, напоминающей своими крыльями огромную летучую мышь. Наверное, так должна выглядеть фурия.

— Стой ты, светлый! — крикнула она, заметив блеснувшее лезвие лиандра. — Стой же!

Второй демон, огромный мускулистый монстр, зарычал и, несмотря на свои кровоточащие рваные раны, проворно вскочил на ноги, готовый к битве.

— Там, в тайге… Короче, бородатый, к вам приближается стая оборотней. Даже не стая — весь их проклятый легион! — Фурия, казалось, насмехается над архангелом.

Ефраст медлил поразить врага святым оружием.

— Я догадался, исчадие Ада, — гулко произнес архангел.

— Мы спешили вас предупредить об опасности, а за это ты хочешь отрубить наши головы?

— Мы осведомлены и без ваших стараний, — возразил Ефраст.

— Да погоди ты! — взревела фурия, когда архангел уже собирался рубануть сверху вниз. — Послушай, ты тут главный, да? Так вот, ТАМ такая армия, что вашей деревеньки скоро не будет и в помине. Я не стану предлагать встать плечом к плечу и защищаться от оборотней, потому что их там миллиона два-три. Но я предлагаю всем нам сейчас поскорее свалить подальше.

— Это вы, подлые создания, можете оставить заставу и броситься наутек. Мы не такие.