Игра во все руки

Макси расплатилась с водителем и покинула салон такси. Машинальным движением она коснулась рыжих волос на голове, посмотрела вверх, в пыльную и загазованную вышину Лос-Анджелеса, где крыши высотных зданий разгоняли рваные облака. Да, снизу, с теплого тротуарного асфальта казалось, что здания и в самом деле скребут по бегущему небу. Недаром что небоскребы.

Автоматические двери пропустили девушку в просторный холл, где она задерживаться не стала, а сразу направилась в сторону лифтов. Подождав, пока публика рассосется, Макси юркнула в пустую кабину и нажала кнопку последнего этажа. Какой-то клерк хотел разделить с Макси таинство подъема, но металлические створки лифта захлопнулись прямо у него перед носом.

Кабина едва заметно вибрировала, увлекаемая мощным электрическим мотором. Макси в это время набирала на кнопках панели управления знакомую комбинацию — код, который давал возможность достигнуть тайных этажей, принадлежащих слугам Яугона. Научный прогресс не обошел стороной и иные сущности, более того, все ИНЫЕ с удовольствием пользовались достижениями научно-технического прогресса во всех сферах своей деятельности. Например, большинство тех, с кем Макси доводилось иметь дело, предпочитали убивать людей и друг друга земным оружием самых современных моделей. Денег на такие образцы у Яугона всегда хватает с лихвой.

Двери распахнулись, и в полумрак длинного коридора брызнул яркий свет кабины. Макси уверенно зацокала каблуками по полу, а когда свет позади вовсе погас, она ничуть не растерялась и не лишилась координации. Во мраке ночи, в сумерках, в тени, в местах, куда не падают прямые лучи света, слуги Яугона чувствуют себя как нельзя лучше. Это адепты Света не обладают ночным зрением, хотя у них есть одно бесспорное преимущество — днём они не испытывают никаких неудобств.

Что ж, так и должно быть: силам Тьмы отдана тьма, а силам Света — свет. Вполне логично, даже придраться не к чему.

Макси прошла в кабинет своего непосредственного босса — Сэйтена. Обиталище мистера Сэйтена с трудом можно было назвать кабинетом; скорее оно напоминало пещеру или заброшенный склеп, где нога человека не ступала много тысяч лет. Впрочем, нога человека здесь действительно ни разу не ступала.

Сэйтен — один из Верховных демонов Яугона — Владык, — отчитывающийся перед самим Сатаной, восседал на огромном черном троне, бесформенном, угловатом, уродливо-страшном.

— Вы хотели меня видеть, хозяин, — учтиво склонилась девушка.

Демон, перебирая в руках белые четки, взором ощупал гостью с головы до ног. Когда она подняла голову, Сэйтен пристально вгляделся ей в глаза. Наконец, Сэйтен сообщил ровным, но внушающим чувство уважения вперемешку со страхом голосом:

— Пропал один из Владык — Логан.

Макси ждала, пока хозяин скажет всё, что необходимо. Она догадалась — следующим заданием будет поиск этого Логана или, по крайней мере, выяснение его судьбы и обстоятельств исчезновения.

— Несколько дней назад он вступил в схватку с архангелом Игнатом, после чего никакой информации он него не поступало. Нам неизвестно, кто одержал верх в той схватке, потому что Игнат тоже исчез. Оракулы сообщили мне, что этим утром они успели почувствовать проявление Логана где-то в таёжной части России. Ты должна определить, что сталось с Владыкой, и, если потребуется, помочь ему вернуться в Яугон.

— Как пожелаете, хозяин, — поклонилась Макси. — Разрешите идти?

— Стой. — Сэйтен поднял руку. — Ты отправишься не одна. Произошедшее не имеет прецедентов, вследствие чего я склонен подозревать здесь козни Актарсиса.

Из мрачных углов кабинета на слабое пятно света, которое освещало Сэйтена и Макси, вышли два силуэта. Девушка мысленно укорила себя за то, что не смогла сразу распознать присутствие этих существ.

— Карго и Рон. Им приказано участвовать вместе с тобой в поиске Логана. Никогда еще демон такого уровня не пропадал бесследно в Срединном мире. Логан сразился не с рядовым архангелом светлых, а с генералом Икстриллиума, притом сразился на главной стене этой могучей крепости. Необходимо выяснить, что случилось с Логаном, почему его легион не смог прорваться дальше, когда захват крепости был так близок, и что мешает теперь Владыке вернуться в Яугон.

Макси попыталась разглядеть лица новоявленных напарников, но не смогла. Ещё она почувствовала легкий укол где-то в районе желудка — укол обиды оттого, что на задание она вынуждена идти вместе с какими-то незнакомыми демонами. Она привыкла работать в одиночку, привыкла вести скрытный образ жизни, очень редко позволяла кому-то вторгаться в свое личное биополе, поэтому никогда не имела напарников. Даже при работе непосредственно против Актарсиса.

— Можете идти. Всё. — Сэйтен исчез. Посреди склепа стоял пустой бесформенный трон Верховного демона, нагромождение покрытых плесенью глыб.

Странно, но теперь Макси могла разглядеть лица присутствующих. Оба они выглядели мрачно: ссутуленные, бледные, с дряблой кожей и трясущимися руками. Никто никогда не принял бы их за демонов, а тем более за могущественных демонов Яугона.