Игра воровки (Хроники Эйнарина - 1)

- Мы должны подробнее обсудить твою речь на Совете, Калион. Пусть твой старший ученик договорится с Лариссой об удобном времени.

Планир поклонился Калиону, и тот ушел в сопровождении мальчишки с лампой, дремавшего на лестнице. Верховный маг тихо закрыл тяжелую дубовую дверь, затем быстро сбросил свою богато расшитую мантию, оставшись в практичных бриджах, мягких кожаных сапогах и легкой льняной рубахе, которую прикрыл поношенным, измазанным чернилами халатом.

- Я хотел спросить: когда ты начал пользоваться тем же портным, что и Калион? - хихикнул Отрик, доедая последний кекс. - Я всегда говорил, платья - для девиц в венках.

На этот раз Планир улыбнулся: сверкнувшие зубы и блеск в глазах определенно придали ему хищный вид.

- Детали важны, Отрик, ты сам меня этому учил.

- Значит, мы правильно сплясали под твою дудку, Верховный? - Казалось, робость Узары исчезла вместе с Калионом. Маг подошел к буфету. - Кто-нибудь хочет ликера?

- Мне мятного, спасибо. - Планир развалился в кресле и, удовлетворенно вздохнув, протянул ноги к камину. - Да, все прошло очень хорошо. Если снова поползут слухи о нашем проекте, эта история их объяснит.

- Ты думаешь? - Узара передал Верховному магу хрустальную рюмочку. Калион выглядел не слишком-то убежденным.

- Он решил, что это дело не заслуживает большого интереса, - поправил его Планир. - На что я и рассчитывал.

- Как старший мастер Очага он имеет большое влияние в Совете. - Узара все еще сомневался.

- Действительно, - кивнул Отрик. - Но он еще и тот человек, к которому многие здесь идут за сплетнями, не так ли?

Наконец забрезжило понимание, и Узара засмеялся.

- Значит, если любопытные пойдут к Калиону, он скажет, что все об этом знает и что ничего важного здесь нет.

- Хотя ничто так не привлекает внимание, как слухи о тайном проекте с личным участием Верховного мага и старейшего мастера Туч. - Планир с довольной усмешкой потягивал ликер. - Видишь ли, Узара, люди строят все возможные догадки об обязанностях Верховного мага, но очень немногие понимают, что большая часть его времени уходит на весьма непростое занятие: убедить людей делать то, чего ты от них хочешь, добиваясь при этом, чтобы они думали, будто это была их собственная идея.

- Ты передвигал Калиона как птицу на игровой доске, это точно, подтвердил Узара. Отрик по-волчьи ухмыльнулся.

- Никогда не играй в Белого Ворона с этим человеком, Зар. Клянусь, он способен заставить лесных птиц служить ворону, вместо того чтобы его выгнать.

- Я уже много лет не играл в Ворона, мастер Туч. - Планир покачал головой в притворной печали. - Он как-то утратил свою остроту после нескольких сезонов в качестве Верховного мага.

Отрик достал из кармана замшевый кисет.

- Так когда ты расскажешь Совету правду? - Он сунул в рот два листика и с наслаждением принялся жевать.

- Когда сам получу все ответы или когда кто-то достаточно высоко стоящий принесет мне слух, который я не смогу игнорировать. - Планир проницательно взглянул на Узару. - Я бы предпочел первое. Насколько близок ты к прояснению того, что мне нужно?

Узара проглотил ликер и ответил, слегка нервничая:

- Мы сумели усовершенствовать методы опознавания нужных нам предметов.

- Почитай, вовремя. Рассылать так называемых торговцев с мешком денег, чтобы скупали все предметы Старой Империи, которые они смогут найти, - это как раз то, что в первую очередь привлекло внимание, - фыркнул Отрик.

- Это была ошибка. - Узара с достоинством посмотрел в лицо старого мага. - Однако я не помню, чтобы вы предлагали более удачные идеи.

Планир властным жестом остановил спор.

- Наши люди работают над этим почти два сезона, я бы изумился, если б нам это и дальше сходило с рук. И каковы результаты, Зар?

- Информация, которую мы получаем, очень подробная, даже чересчур подробная. Нам нужно поместить ее в контекст. Пробелы в летописях - вот что сдерживает нас в данный момент. - Узара не скрывал досады.

- Пора доставить сюда одну из Ванамских Хроник, - задумчиво сказал Планир. - Я бы хотел увидеть прогресс в этом деле как можно скорее.

- Мы просили, но так и не уговорили наставников отдать нам один экземпляр. - Признаваясь в неудаче, Узара страдальчески зашаркал ногами.

- Думаю, я преуспею больше. Верховный маг имеет всевозможные рычаги власти, Зар, и само колдовство часто наименее важно. - Глаза Планира полыхнули в свете ламп. - От Казуела Девуара что-нибудь слышно? Когда он должен вернуться?

- Думаю, на Равноденствие, - пожал плечами Узара.

- Я же говорил, что он не годится для этого дела, - презрительно фыркнул Отрик.

- А у нас что - большой выбор? У Казуела три сезона не было учеников, никто по нему не скучает. Он достаточно умен и много знает о Старой Империи, разве не так? И мы никого из них не посвящали во все подробности.

Планир едва заметно улыбнулся Отрику.

- Помнишь ту историю во время Летнего Солнцестояния несколько лет назад? Его решимость превзойти Шиввалана должна была дать ему того рода остроту, в которой он будет нуждаться.