Игра вслепую

- «Затерянный риф» тратит на текущую трансляцию сообщений гораздо больше энергии, чем необходимо, - объяснил офицер, указывая на один из экранов. - Еще более странно, что он передает не только свои сообщения в этих переговорах, но также и ответы Нусо Эсвы.

Пеллеон нахмурился. Бессмыслица какая-то. Зачем тратить энергию, чтобы передавать наглое хвастовство военного диктатора дальше, чем оно уже и так разносится?

- На какое расстояние уходит сигнал?

- Сэр, в этом еще одна странность, - ответил офицер, указывая на другой экран. - До нас дошли отголоски ретрансляции. Очень мощной. Кто- то получает передачу капитана Трауна, усиливает сигнал и передает его дальше, в Неизведанные регионы.

- Продолжайте наблюдение, - приказал Пеллеон. - Попробуйте установить, кто ведет ретрансляцию. - Он снова повернулся к иллюминатору и прислушался к речам Нусо Эсвы.

По всей видимости, они как раз достигли кульминации.

- ...Как и все, кто смеет мне противиться, - вычурно договорил инородец.

- Вы считаете, что наши подданные - ваши враги, - заметил Траун. - Я ваш враг, но не все остальные. Население этого сектора не в восторге от Империи. Возможно, при случае они стали бы вашими союзниками, как стомма и квесоты.

- Союзниками? - Это прозвучало, как будто Нусо Эсва плюнул. - Траун, это у вас союзники. Для меня все, кроме избранных, - просто инструменты. Они могут быть полезны, но, бывает, и ломаются.

- Надо же, - протянул Траун. - Представляю, как заинтересует правителей стомма и квесотов информация об их истинной роли в случае, если они присоединятся к вашим владениям.

- Я тоже представляю, как вы жаждете рассказать им об этом, - ответил инородец. - Правда, они вам не поверят.

- Они и не должны мне верить, - спокойно произнес Траун. - Пусть услышат все из ваших собственных уст. На самом деле они уже сейчас вас слышат.

Нусо Эсва на мгновение лишился дара речи, и Пеллеон позволил себе мрачную усмешку. Так вот куда уходил усиленный сигнал. Траун провоцировал диктатора, чтобы тот собственноручно вбил клин между собой и каким-то народом, который он хотел привлечь на свою сторону.

- Ваше хитроумие пропадает зря, - холодно проговорил Нусо Эсва. - Как только с вами будет покончено, мой флот отправится на родную планету стомма и снова превратит их в послушные инструменты. Ваше время вышло, Траун. Все мои корабли заняли свои места.

- Верно, заняли, - согласился капитан-командор. - И время действительно вышло, Нусо Эсва. Передаю черек, эск, крилл.

Пеллеон оглянулся на офицера связи. «Черек, эск, крилл» - такого имперского кода он не знал. Этот сигнал точно не был командой на вылет истребителей СИД. Что, во имя Империи, задумал Траун?

- Коммандер! - изменившимся голосом возопил офицер сенсорного контроля. - Из гиперпространства поступает сигнал. - Он задрал голову, округлив глаза. - Сэр, это... - Бедняга умолк и ткнул пальцем в иллюминатор.

Пеллеон хмуро перевел взгляд туда же. И увидел, как они выходят из гиперпространства, еще подернутые рябью прыжка. Прибывают в систему Польн с идеальной синхронностью, на идеальные позиции для удара в тыл выстроившимся «Обжигателям».

Звездные разрушители. Шесть единиц, о каждом в Империи сложены легенды. «Опустошитель». «Обвинитель». «Настигающий». «Каратель».

«Тиран». «Мститель».

А в центре строя - гордость всего флота. Огромная махина, звездный суперразрушитель «Палач».

Эскадра смерти.

С повелителем Вейдером во главе.

- Капитан-командор Траун, - прогремел в динамике голос Темного Повелителя. - Это те самые враги Империи, о которых вы говорили?

-  Это они, повелитель Вейдер, - подтвердил Траун.

-  Вы желаете им гибели?

- Я неоднократно предлагал им союз. Все мои предложения были отклонены.

-  В таком случае говорить больше не о чем, - заключил Вейдер.

- Да, повелитель, - сказал Траун. - В настоящий момент я нахожусь не на своем флагмане. Почту за честь, если вы примете командование «Предостерегающим» на время этого боя.

Пеллеон прочистил горло.

- Повелитель, «Химера» также ожидает ваших приказов, - вставил коммандер.

- В таком случае давайте положим конец противостоянию, - прогремел Вейдер. - Всем кораблям: вступать в бой по готовности.

* * *

Когда Лее доложили, что транспортники готовы к отлету, грандиозная битва на подступах к системе была в самом разгаре.

- Хорошо, - кивнула девушка. - Всем капитанам: даю разрешение на взлет. Встречаемся в точке сбора. Удачи.

Послышался хор одобрений.

- Что с остальными? - спросил Кракен, когда их транспортник тронулся с места и начал движение по широкому магистральному туннелю.

- Я этим занимаюсь, - ответила Лея, нажимая кнопки коммуникатора. - Хан? Люк? Все покидают систему. Где вы там есть, тоже снимайтесь с места и улетайте.

- Я вылетаю, - ответил Люк. Флажок на коммуникаторе показывал, что юноша говорит из своего «Охотника за головами». - Слушайте, вы не поверите...

- Скайуокер, расскажешь на совещании, - прервал его Кракен. - Соло, ты там? Соло?

- Да, я здесь, - откликнулся капитан. - Мы вылетаем через минуту.

- Чего вы ждете? - нахмурилась принцесса.