Игра вслепую

- Сэр, это была самооборона, - начал объяснять он, сам не зная зачем. ИСБ не признавала смягчающих обстоятельств. - Вы сказали - дезертиры, но это я заставил тех парней бежать со мной.

Траун приподнял бровь:

- Ваантаар?

- Я же говорил, что они друг за друга горой, - подал голос трукри. - Вот вам и пример.

- О да, - проговорил капитан-командор. - Командир отделения, как вы помните, я сказал, что вы лишь формально дезертир и убийца. Я видел несколько докладов и негласный отчет, составленный Рукой Императора, и полагаю, что мне ясны истинные обстоятельства дела.

На ЛаРона внезапно снизошло озарение, и он взглянул на предводителя трукри.

- Поэтому вы приказали Ваантаару вывезти нас оттуда? Чтобы наши перемещения не попали в протоколы?

- Именно. - Траун был как будто доволен его догадливостью. - Вы превосходно справились на Польне Большом. Все вы.

- А толку-то, - с сожалением проговорил ЛаРон. - Я видел составленные после битвы доклады: Нусо Эсва хотел убить Ферроуза только затем, чтобы выманить вас в систему Польн, где он приготовил для вас западню. Во дворце прыгнули выше головы и послали сигнал бедствия без основания.

- На который я с готовностью отозвался, - сказал Траун. - А толк был, ведь вы помогли спасти жизнь достойного человека и членов его семьи.

- Ценою жизни другого существа, - пробормотал Брайтуотер, глядя на Ваантаара.

- Он был готов ее отдать по собственной воле, - со всей серьезностью произнес трукри. - Как и все мы.

- Кроме того, вам следует понять истинный масштаб замысла Нусо Эсвы, - продолжил Траун. - Если бы губернатор Ферроуз был убит в запланированный день, боевики Нусо Эсвы и их единственный на Польне Большом истребитель типа «Шепот» отправились бы на Польн Малый, где их поджидал целый ангар таких же кораблей. Присутствие этого «Шепота» в критический момент могло бы спасти часть или все истребители от гибели. Но из-за того, что вы сначала задержали их на Польне Большом, а потом уничтожили, все истребители Нусо Эсвы погибли.

Он сдержанно улыбнулся:

-  Еще важнее то, что после гибели всех боевиков Нусо Эсвы «Шепот», на котором вы сюда прибыли, оказался брошен, благодаря чему Ваантаар и его воины смогли забрать корабль в целости и сохранности. Изучение его конструкции дало нам крайне важную информацию об используемых военным диктатором технологиях и его завоевательной философии.

- Я понимаю, - приободрившись, сказал ЛаРон. Возможно, их ярость и напор чего-то да стоили.

- Но боевые корабли - это лишь часть уравнения, - продолжал Траун. - Для освобождения порабощенных Нусо Эсвой народов нам нужны наземные силы. Не просто солдаты, а имперские штурмовики.

ЛаРон оглянулся на товарищей. Похоже, все четверо, как и он сам, были разочарованы.

- Сэр, еще раз: ваше предложение очень лестно, - сказал он, поворачиваясь к Трауну. - Но я уже свое отвоевал. На две жизни хватит.

Траун покачал головой.

- Командир отделения, вы меня не поняли, - сказал он. - Я не собираюсь посылать вас в бой. Я хочу, чтобы вы обучали курсантов.

У ЛаРона округлились глаза.

- Обучали?

- В частности, таких курсантов, как Ваантаар. - Капитан-командор указал на трукри. - Их планета очень пострадала от тирании Нусо Эсвы, а те немногие, кому удалось бежать, проявили себя как сильные и верные соратники. Поэтому я отправил именно их на Польн Большой под видом беженцев, чтобы они вели наблюдение и сообщали мне о действиях агентов Нусо Эсвы. Но хотя они отличные воины, и я, и они считаем, что им есть еще куда совершенствоваться. Они могут стать настоящими имперскими штурмовиками.

Перед мысленным взором ЛаРона возникла картина самопожертвования трукри в подвале закусочной.

- Сэр, в этом нет сомнения, - сказал он. - Но я уверен, что на «Предостерегающем» найдется немало отличных инструкторов.

- Это так, - подтвердил Траун. - Но на нем не найдется отличных инструкторов, которые искренне приветствовали бы идею присоединения инородцев к их рядам.

В одночасье все встало на свои места. ЛаРон еще раз глянул на товарищей и повернулся к Ваантаару:

- Вы хотите этого?

- Хотим, - твердо заявил трукри. - Капитан-командор создает Империю, отсекая территории от зла, которое нависло над нашими планетами. Это не та Империя, которую вы оставили. Он строит Империю справедливости и гордости для всех живых существ. Ей мы служим с радостью. - Инородец посмотрел на Трауна. - За нее мы готовы отдать жизни.

- Выбор, конечно, за вами, - сказал их покровитель. - До моей базы три дня пути. Обдумайте все и обсудите. Я буду ждать вашего решения.

Они впятером в задумчивости шагали вслед за Ваантааром в свои каюты, как вдруг Грейв нарушил молчание.

- Предлагаю назваться Пятьсот первым, - произнес он.

- Вейдер вроде уже занял этот номер, - напомнил ему Квиллер.

- Что-то мне подсказывает, что Вейдер не узнает, - ответил Грейв. - Я ему уж точно не расскажу.

- Мудро, - сказал Маркросс. - А почему ты выбрал для нашего подразделения это название?

Грейв пожал плечами:

- Говорят, что они - лучшие. Раз мы беремся за эту работу, планка должна быть высокой.

- Если мы вообще за нее беремся, - заметил ЛаРон.