Игра вслепую

Я поприветствовал дежурного лейтенанта и остановился перекинуться с ним парой слов.

— Его светлости нет, — предупредил гвардеец.

— Я знаю. Об этом все слышали, но мало кто знает, куда он делся.

— В этом я не помощник. — Лейтенант покачал головой. — Мне это неизвестно. Попробуйте поговорить с распорядителем или бароном Промом. Хотя вряд ли они что-то скажут, у них уже спрашивали, и не раз.

— И все же я попробую. Барон у себя?

Пром был заместителем командира герцогских гвардейцев. Поскольку командир отправился вместе с Фагуа, сейчас обороной замка руководил именно он. И неплохо руководил — герцога нет в городе уже полгода, а гвардейцы несут службу, как им и положено. Остается надеяться, что и хозяйственные дела в замке в таком же порядке. Зная Фагуа, не удивлюсь, если так оно и есть. Он любит праздники и турниры, но при всем том дело свое знает твердо. Надеюсь, что до сих пор знает, а не «знал». Невеселые дела начинаются в империи. Фагуа нужен ей как никогда. Герцог был гарантом дальнейшего продвижения наших начинаний, без него придется менять все планы, а этого очень бы не хотелось. Нет, в случае чего я найду где обосноваться — можно устроиться и в Абудаге, и в вольных городах реки Хат, примут нас и родственники Найи в восточных княжествах. Я уж не говорю про долину гномов — там мы всегда желанные гости. Но все эти варианты стоит оставить на крайний случай, да и разобраться в происходящем хотелось бы, слишком много непонятного случилось в последнее время.

— Барон в фехтовальном зале. Виконт, если узнаете что-то о герцоге, шепните словечко, — попросил лейтенант.

— Если смогу, — пообещал я.

Если смогу узнать или если смогу рассказать, я не стал уточнять.

В фехтовальном зале раздавался стук деревянных мечей по щиткам деревянных же доспехов.

— Стоп. Здесь руку чуть выше, и вес переносим на левую ногу чуть раньше. — Мастер меча продемонстрировал движение, сопровождая его пояснениями.

У Фагуа отличный наставник по бою на мечах, сам бы у него поучился, только времени на это постоянно не хватает.

— Доброе утро, мастер, — поприветствовал я фехтовальщика.

— Здравствуйте, виконт. Решили принять мое предложение и взять несколько уроков? Кстати, вы обещали показать ту связку, что применяли в учебном поединке в день присвоения вам титула.

Хитер маэстро. Впрочем, могу его понять, настоящий мастер никогда не перестает учиться. Не обязательно учиться у сильнейшего. Учиться можно у друга, у врага, у случайного прохожего. Причем относится все это не только к фехтованию. Умение делать выводы помогает выбрать нужное и оставить все наносное. Так и мастер меча — таких профессионалов по пальцам пересчитать, но он тем не менее старается постоянно совершенствоваться.

— Я бы с удовольствием, мастер, но времени нет совершенно. У меня дело к барону Прому. Доброго здравия, барон. — Я слегка поклонился гвардейцу. Пром ответил мне тем же.

— Чем могу быть полезен, виконт?

— Пока не знаю, но надеюсь, что сможете. Но, кажется, я не вовремя. Готов подождать, когда закончится ваше занятие.

— Оно уже закончено, не так ли? — Барон обернулся к мастеру меча.

— Как вам будет угодно, — слегка поклонился тот и хлопнул в ладоши.

Помощник мастера подбежал, чтобы помочь развязать ремешки, крепящие деревянные доспехи. Через минуту мы с Промом уже шли по коридору, направляясь в его кабинет.

— Располагайтесь, виконт. — Гвардеец махнул рукой на стоящие кресла.

— Благодарю. Думаю, вопрос мой не будет оригинальным.

— Хотите знать, где герцог?

— Очень хочу. Вас, похоже, замучили этим вопросом? — добавил я, увидев, что гвардеец подавил тяжелый вздох.

— Не то слово. Наверное, его задают уже в сотый раз. И в сотый раз я отвечаю одно и то же: его светлость не сказал, куда направляется.

— Понимаю, — кивнул я. — Сочувствую, барон. Может, расскажете все, что предшествовало отъезду Фагуа?

— Вам — охотно. Я знаю, что вы были дружны с его светлостью.

Трудно назвать это дружбой в полном смысле этого слова. Фагуа — властитель всего этого края, такому, как он, трудно завести друзей. Сторонников — сколько угодно. Восторженных почитателей — никаких проблем. Дружба же предполагает определенную независимость. Пожалуй, я был одним из немногих в ближайшем окружении Фагуа, чье право на независимость мнений и поступков герцог признавал. Если добавить к этому взаимное уважение — пожалуй, можно назвать это дружбой.

— Да. И я удивлен, что он ничего не поведал мне о своих планах.

— Думаю, они поменялись внезапно. Еще накануне ни о каком отъезде не было и речи. Наши корабли неспешно снаряжались для планового похода к вольным городам. Внезапно все поменялось — его светлость приказал готовить пять кораблей к срочному отплытию, не рассказывая, куда собирается держать путь. «Идем вниз по реке», — это все, что он сказал. Капитан Дилор отправился с герцогом, возглавив отряд из полутора сотен гвардейцев.

— А с чем было связано столь резкое изменение планов? — поинтересовался я.

— Думаю, причина тому — курьер.

— Ага, так был курьер?

— И не простой. Императорский.