Игра XXIII

В течение первой недели, последовавшей за вечеринкой в пентхаусе, Кассандра безвылазно сидела в фамильной библиотеке. Когда я приглашал её на ланч, желая спасти от голодной смерти, она постоянно бормотала себе под нос различные заклинания. Насколько я понял, большинство из них – зелёная магия. Из этого я сделал утешительный вывод, что Кэсси, скорее всего, выживет и без моей помощи.

Узнав, что я хожу по ночным клубам, мисс Хайнесс вдруг высказала желание присоединиться ко мне. Это было некстати – в тот вечер я собирался встретиться с информаторами по делу Планша. Чтобы избавиться от назойливой спутницы, я уговорил одну из наших сотрудниц подыграть мне. К счастью, Кэсси не понравилась роль «третьего колеса» при влюблённых, и больше она о клубах не заикалась.

Изредка во время этих ночных вылазок мне попадался Кэндел в компании мисс Планш. Эти двое не вызывали никаких подозрений – Андромеда постоянно пила, умудрять сохранять трезвый вид, а адвокат всюду следовал за ней. Они танцевали, общались со своими бесчисленными знакомыми и флиртовали с публикой напропалую. Типичная светская пара. Пару раз к ним примыкал Альциос в компании своей свиты. Как правило, в таком случае мисс Планш заказывала VIP-комнату, куда они удалялись, – предположительно, для игры в покер. Дальнейшее наблюдение становилось невозможным.

Выяснились имена двух победителей Игры в интернете. Я знаю, что вы проверите их подноготную, так что опишу своё личное впечатление.

Первая – Саран. Она обогнала по очкам половину наших игроков, если верить оценке судей. Блондинка, очень худенькая. Её внешность лишена каких-либо примечательных черт, за исключением огромных серых глаз и пепельных волос, неряшливо стянутых в хвост. Сдержанная одиночка – своим спокойствием она напоминала тибетских монахов. Саран разговаривает по-английски с лёгким акцентом. Я знаю, что мне не положено встречаться с ней до финала, чтобы не выдать себя, однако я подслушал её разговор с шофёром. В тот миг, когда она выходила из лимузина перед «Плеядс». В этой беседе не было ничего особенного, кроме упоминания некой Венделы.

Судя по кулону, висящему на шее у Саран, она является представительницей аристократии со Скандинавского континента. Несмотря на то, что безразмерное серое худи и старые кроссовки никак не вяжутся с образом леди. Удивительно… Если учесть, сколько родовитых семей истребили во время народного восстания, то почему на Игре так много аристократов? За исключением Кэндела с Ларсом.

Второй из новичков менее интересен как личность, однако само его появление вызывает подозрения. Это бойфренд Эммы Шантс, участницы Игры.

Совпадение?

Эмма пока что не знает, что её возлюбленный прошёл отборочный турнир, и до сих пор переживает за его жизнь. Особенно после тех новостей, которые я поведал игрокам на вечеринке. Лично мне этот Деан МакНайтс, бойфренд Эммы, кажется скользким типом. Заурядным. Нахальным. Даже не побоюсь назвать его туповатым. Опасно, конечно, судить человека по его внешности, однако я редко ошибаюсь.

Честно говоря, мне тревожно… Из тысяч игроков, правильно называвших Одержимого на протяжении турнира, лишь немногие приняли участие в последнем испытании. Кто-то подал заявку, но тут же отозвал. Почему? Может ли быть, что организаторы отсеивали тех, кто не удовлетворял каким-то требованиям? Если да, то что это за требования?

Я попытался взломать записи об испытаниях, которые якобы прошли эти двое, однако единственное письмо, поддавшееся расшифровке, гласило: «Как только все прибудут на место, сообщить об изменившихся правилах. Убедиться, что Икс пройдёт Игру».

Кто из этих двоих – Икс? Очевидно, что имела место подтасовка… Тем не менее, как только я начал листать электронную переписку, меня выбросило из системы и замигало предупреждение о смене пароля.

Больше я к тем серверам не притрагивался, оставив эту работу для отдела хакеров.

Совершенно секретно.

ГЛАВА VI Кэндел

Из электронного дневника.

В итоговую десятку вошли: Дитрих, я, Кассандра, Саран (новенькая), Ларс, Присцилла, Альциос, Чиран, Андромеда и Эмма. Пятеро девушек и пятеро мужчин.

Что ж, весьма умно с точки организаторов – видимо, они решили подстраховаться. Маскулизм, яро пропагандируемый на просторах интернета в течение последних двадцати лет, наконец, затихал. А это значило, что все могли наслаждаться очередной эпохой гендерного равноправия. Ну, до очередного всплеска феминизма, конечно.

Как я заметил, судьи не стали заморачиваться с показным антирасизмом. Им хватило Чирана с его раскосыми глазами и кожей цвета кофе. Впрочем, чего было ожидать? Граждан Южной Африки, а также обитателей дальневосточных островов силком не затащишь в Магистрейт. Что-то там связанное с геномом КМ – мол, «он сильнее всего проявляется на земле наших предков».

По крайней мере, так заявляют генетики.

А мы, как stado tupicus, верим им на слово.

Однако я отвлёкся…

После оглашения списка участников судья, откашлявшись, сделал любопытный анонс: