Игра змея

— С местом для строительства могут возникнуть некоторые осложнения, земля там пустая почти, — тщательно подбирая слова, заговорил я. — НО! Ваш "Дом Тени" будет построен, пусть и на окраине моих земель, если обстоятельства будут превыше нас. Мнение служителей Триединого меня не интересует, возможный гнев Герцога — моя ответственность.

Правда, это будет дополнительная головная боль, добавил я про себя.

— Тогда мы согласны на временный контракт, — вступил в разговор Кривой Клык. Он говорил негромко, правда, по его лицу мне стало понятно, что ему это стоит больших усилий. — После строительства Дома Тени мы принесём присягу, бойцы — тоже. Устраивает?

Тупая Башка кивнул, а мне предложили квест:

Внимание!

Получен квест: Постройка Дома Тени!

Награда: Вассальная клятва Тупой Башки!

Награда: Вассальная клятва Кривого Клыка!

Штраф за невыполение: Вражда с обоими командирами.

— Быть посему, — чуть высокопарно подтвердил я.

— Меня всегда интересовало, как живут достойные Герои, — вклинился Ли Вэнь. — Если Вы выполните обязательство перед орками, я присягну Вам. Это будет интересное приключение, а с Триединым сочтусь.

Я подтвердил похожий квест и стал ждать дальше. Славомир, быстро сообразив, налил всем ещё вина и приказал принести ещё лёгких закусок.

— Какова суть Вашей присяги Герцогу? — спросил Джек.

Простой вопрос, но очень правильный.

— Ничего выделяющего меня из других нобилей, — пожал я плечами. — Плати налоги да воинов выставляй! Всего-то!

— Земли там бедные и опасные, налогов там нету и считай, — гнул свою линию тот. — А воинов надо выставлять. Либо откуп.

— Я выбрал откуп, люди дороже золота там. А налоги — будут. — мне пришлось сделать загадочную улыбку при последних словах, пусть поломает голову.

— Временный контракт — отрезал тот. — А там поглядим, пусть остальные берут свои преференции.

— Принято, — невозмутимо сказал я.

Красимир и Любомир решили взять паузу, прикрываясь необходимостью переговорить с отрядами, это слишком важное решение. Я поблагодарил за откровенность, мы выпили за хороший вечер и разговор увял сам по себе. Мне же показалось, что они боятся политических последствий. Судя по именам, они местные, а это значит — семьи, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Славомир, проводи наших гостей, — мягко приказал я.

— Да, мой лорд, — ответил он. Выглядел он чуть получше.

Поклонившись, гости ушли. Я же, дал себе зарок узнать побольше об обычаях других игровых рас, чтобы не попасть впросак. Заодно сделал себе зарубку узнать о других благородных. Этот пункт я бездарно прошляпил. Заодно — налоги. Надо покопаться в правилах. Ведь я хотел вложить целую кучу денег в своё развитие, но это минус в первое время.

А зачем копаться-то? Я почувствовал себя дураком и отправил сообщение в банк. Ответ пришёл очень быстро и не сулил мне ничего хорошего. Траты на "инфраструктуру" НЕ входили в покрытие налогов. Другая опция — тот же самый откуп на календарный год в размете двух миллионов, равнение было сделано на воинскую сумму, так было указано в сообщении. Гм, придётся выбивать себе льготы, иначе никак. В случае отказа у меня к тому времени должны появиться козыри на руках:

1. Поддержка Жречеством Великого Змея, думаю, она будет абсолютной. Минус — расстояние.

2. Гм, предательство и переход на сторону мятежников против Велемира. Самый крайний вариант.

3. Личная армия из наёмников и героев. Последних ещё следует найти.

4. Запросить помощи у королевства Тёмных через принца Ракшаса. Правда, придётся делиться.

Обдумав это, я словил себя на мысли, что веду себя как представитель крупной корпорации, думающей лишь о прибылях. Но ведь закон не слишком справедлив. Так, СТОП Святослав, хватит! Не нужно думать о подобном выборе. Пока — переговоры.

Я отвлёкся от своих мыслей и услышал деликатное покашливание

— Мне не представлялось нужным мешать Вам, — сказал Славомир. Видимо, я слишком сильно увлёкся и не заметил его прихода. — Переговоры удались. Вы не поделитесь своим секретом со мной?

Увидев чрезвычайно серьёзное лицо своего вассала, я покачал головой и сказал:

— Нет никакого особого секрета. Я обрисовал ситуацию, услышал их нужды, дал слово. Оркам этого хватило, остальные потянулись за ними. Для начала этого хватит.

— Богатства… — сквозь силу сказал Славомир. — На случай предательства, каков наш план?

— Принц Тёмных Эльфов поможет нам, — ответил я, демонстрируя уверенность, которой не было. — Он один стоит целого войска.

— Я найму отдельных наёмников, их будет около ста человек, буду стараться брать лишь проверенных, — доложил он.

— Очень постарайся, мой друг, — отозвался я. — От этого зависит наш успех.

— Сделаю, — ответил тот, поднимаясь. — Пора отдыхать, поздно уже.

Мы встали и направились в свои комнаты. По пути к себе, меня перехватил тёмноэльфийский принц.