Играет Чемпион

Все-таки Саманта — приличная девушка: могла бы уйти по-тихому к новичку, но нет, вчера при всех показала, чью сторону она выбирает. И это хорошо, значит, сейчас у нас не борьба насмерть, а просто схватка за лидерство. Я не идеалист, знаю, время ударов в спину еще придет, но рад, что не прямо сейчас.

Саманта, как ожидалось, сама атаковать не стала, но, что удивительно, и Данила ее на убой не отправил. Да, наша союзная клятва начала бы косить ее бойцов за удар в спину, но вот урон бы она все равно могла нанести. Алессандро сразу назвал Данилу мягкотелым, Милош презрительно ухмыльнулся, даже я не мог понять, почему он так поступил. Ну, не может же он просто проигнорировать такую силу, доставшуюся ему в распоряжение?

И лишь ближе к концу боя я понял, что это было на самом деле самое эффективное решение. Просто сам факт нахождения рядом потенциально опасной группировки постоянно оттягивал наше внимание, заставлял учитывать это при расчетах любой атаки. Как начали еще в семнадцатом веке говорить древние англосаксы — fleet in being.

У меня под началом двадцать рыцарей. Может показаться, что это мало, но на самом деле, если грамотно их применить, то можно будет нанести новичку сокрушающий удар. Собрать такие силы было непросто: только развитая экономика позволила мне достичь такого результата. Броня, способная защитить от большинства ударов, тяжелые копья, готовые пробить любую защиту, и кони, способные унести всадника со всем этим снаряжением. А ведь, пожалуй, никто из моих союзников не смог бы, даже если захотел, выставить ни одного такого рыцаря. Так что сегодня это я — главная ударная сила, а задача остальных вывести армию Данилы под удар. Алессандро с Милошем, конечно, рассчитывают, что он попадется в их ловушки, только вот этот парень не так прост. Если это все же случится, пожалуй, я даже буду жалеть.

Сюрпризы не удались. И вот из первой ловушки он уже выбрался. Милош собрал круг магов и готовил удар метеоритом по позиции Данилы, только вот тот взял и сразу же увел своих в сторону. Даже задумываться не хочу, как он догадался, ведь просто так подобным образом никто бы поступать не стал. Зачем? Если у тебя меньше войск, значит, надо укреплять оборону и ждать атаки, надеясь перемолоть силы противника. А он взял и вывел своих из-под удара — значит, точно знал.

А как он изящно минимизировал урон от атаки Алессандро! Если бы гордый итальянец прознал, что от атаки, на которую было потрачено столько маны, погибло только пара десятков гоблинов, новые ругательства сегодня я бы точно узнал. А этот элегантный переход от обороны к атаке? Если бы Данила поднял пылевое облако сразу, то наши маги легко бы его сняли и только потом начали расстреливать его войска словно в тире. Так нет, он выждал, пока маны на снятие уже не будет хватать, и только тогда приказал своим активировать защиту. В итоге заклинания слиты впустую — а армию, стремительно сокращающую дистанцию, остановить и на самом-то убойном расстоянии по факту нечем. Гроссмейстерски разыграно, ничего не скажешь. Но и мы подготовились — найти башню мага и обменять семейные реликвии на свитки заклинаний Алессандро успел. Вот уж кто готов, кажется, заплатить любую цену за победу над нашим противником. В итоге каменные стены, преградившие дорогу наступающим на нас ордам, похоже, даже для Данилы стали сюрпризом. Хотя и здесь ему удалось свести потери к минимуму: как мы думали, увидит стену впереди — сразу попробует ее обогнуть, и тут мы его насадим на каменные шипы стен, растущих по бокам. А он как знал — тут же остановился, выждал и только потом начал отступать назад. Что ж, видимо, пробил и мой час.

— По коням!

Саманта Холлинз

Василий все-таки отступил: пожалуй, из всех моих бывших союзников он самый разумный. Если мы хотели проверить, на что Данила способен, так это стало понятно уже через десять минут боя. И зачем было все превращать в сражение до последнего? Вот ведь глупая мужская упертость!

Но все же как же хитро мой Данила все продумал: сначала я никак понять не могла, почему он не отправит скелетов в передние ряды, с их выносливостью превращать этих бойцов в тягловых животных просто преступление. Это же идеальные танки, способные выдержать практически любой удар. Только вот тогда бы принять удар кавалерии Мамонтова в тылу было бы некому — а так встретили, и еще как. А психологический эффект — когда лошади начали вставать на дыбы, не готовые идти на мертвяков, я чуть было не захлопала в ладоши.

А сам Данила? Видимо, до последнего ждал, что Милош с Алессандро сдадутся, но стоило тем затянуть бой — уничтожил их одним точным и выверенным ударом. Сейчас, когда все закончилось, становится очевидным, что он и в первый раз мог вырваться из каменного мешка, но отступил, давая этим упрямым ослам возможность сохранить достоинство.