Играй грязно (ЛП)

— Конечно.

Его щеки заливает румянец.

— Не стоило.

— Почему ты краснеешь?

Он первым разрывает зрительный контакт и сосредоточивается на извлечении еды из пакетов.

— В той куче было мое нижнее белье.

— Я не заметила, — вру я.

Он бросает на меня взгляд, который говорит о том, что он мне не верит.

— Ну, спасибо, что сделала это.

— Не за что, — я улыбаюсь. — Спасибо за ужин.

Его глаза пляшут от удовольствия.

— Посмотри на нас, мы ведем себя как домашние. Я приношу ужин… а ты занимаешься стиркой…

— Не привыкай к этому. Постирать твои вещи — это одноразовая акция, — я сажусь за стойку и смотрю, что лежит в ближайшем ко мне пакете. Картофель фри с завитушками. Вкуснятина.

Ноа протягивает мне бургер, который на самом деле почти больше моего лица.

— Блин, я не уверена, что смогу съесть его весь, — говорю я.

— Я доем, если ты не сможешь, — он откусывает большой кусок.

— О, не сомневаюсь.

Он хихикает и давится едой.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, стараясь не рассмеяться.

Он бьет себя в грудь сжатым кулаком и сглатывает, прежде чем ответить.

— Не в то горло, — прохрипел он.

Я встаю со стула.

— Давайте я принесу тебе воды.

— Спасибо.

— Со льдом?

— Конечно.

Я беру стакан и для себя, Ноа выпивает половину одним махом. Затем он ставит стакан на стойку и как-то странно смотрит на меня.

— Что такое? — спрашиваю я.

— Почему ты так сказала про мой аппетит?

Мои брови изгибаются.

— О, это. У меня есть старший брат, и я долгое время была рядом с хоккейными мальчишками. Вы, ребята, всегда голодные.

— Не знал, что у тебя есть брат. Какая разница в возрасте?

Мне всегда тяжело, когда кто-то спрашивает меня о Джейми. Я никогда не знаю, что ответить.

— Он всего на пару лет старше меня.

— Круто. Вы близки?

— Ага.

— Это из-за него ты так хорошо знаешь хоккеистов?

Я откусываю кусочек бургера, прежде чем ответить. Я не уверена, что сказать Ноа. В конце концов, я решаю сказать правду. Все равно все в команде знают о Джейми.

— Он должен был приехать сюда. Он получил бесплатную стипендию, чтобы играть за Воинов.

Глаза Ноя расширились.

— Правда? Почему же он в конце концов не приехал?

Я опускаю взгляд на свою тарелку.

— Он попал в аварию. Сломал ноги и бедра. Это была травма, положившая конец карьере.

Ноа мгновенно меняется в лице. С опустошенным выражением лица он кладет на стойку почти съеденный бургер и говорит.

— Это ужасно. Мне очень жаль, Джиа.

— Спасибо, что сказал это. Это было душераздирающе. Ханнафордский университет всегда был колледжем нашей мечты. Я почти не подала документы. Джейми заставил меня, и когда я получила стипендию, я чувствовала себя чертовски виноватой. Но Джейми убедил меня поступить, он сказал, что если я не поступлю, то он будет чувствовать себя виноватым, и это будет бесконечный цикл угрызений совести.

— Он прав. Я рад, что он убедил тебя передумать. Надеюсь, когда-нибудь я с ним встречусь.

Мое сердце реагирует. Оно учащенно забилось, а затем переполнилось такими сильными эмоциями, что мне стало не хватать воздуха. Райдер не горел желанием встречаться с Джейми. Однажды он признался, что ему не по себе, а вот Ноа с нетерпением ждал этой встречи.

— Ты встретишься, — отвечаю я сквозь комок в горле, который, надеюсь, Ноа не заметит.

ГЛАВА 19

НОА

После ужина мы перебираемся на диван, чтобы поработать над заданием Джиа по французскому языку. Одно из самых трудных занятий для меня — сидеть рядом с ней и делать вид, что меня не трогает ее близость. Я все еще не отошел от истории, которую она рассказала мне о своем брате. Я заметил, как изменились ее голос и выражение лица, когда она объясняла, почему он не играет за Воинов. Эта рана до сих пор не зажила, и мне хотелось бы как-то помочь ей.

— Готов к работе? — она открывает документ Word на своем ноутбуке и придвигает компьютер ко мне.

Я уже нервничаю. Ложь, которую я ей сказал, тяжело засела мне в голову. Николь согласилась помочь мне, но только после того, как я пообещал, что не буду ей ничего говорить, если ее примут в Клейтон, первый в списке её выбранных колледжей, она всегда мечтала жить в Нью-Йорке.

Я хрустнул костяшками пальцев.

— Давай сделаем это.

— Это немного грубовато. Пожалуйста, давай нежнее.

Глядя ей в глаза, я отвечаю своим самым мягким голосом.

— Я сделаю это нежно и легко, детка.

Глубокое удовлетворение разливается по моей груди, когда я замечаю, что она покраснела. Она игриво ударяет меня по руке.

— Может, хватит? Вокруг никого нет. Тебе не нужно играть на публику.

Я хихикаю.

— Просто тренируюсь. Но твоя реакция была на высоте.

— Просто прочитай эссе, пожалуйста, — она опускается на спинку дивана, скрестив руки.

— Хорошо.

Я тоже расслабляюсь на диване, но прислоняюсь телом к углу, чтобы она не могла видеть экран. Затем я вхожу в свой почтовый ящик и отправляю документ Николь. Она обещала быть наготове.

— Что ты там печатаешь? — Джиа пытается заглянуть в экран.

Я отворачиваю ноутбук от ее любопытных глаз.

— Эй, ты прочтешь мои заметки, когда я закончу.

— Я подумала, что мы могли бы просмотреть черновик вместе.

— Так и сделаем, но после того, как я внесу свои правки.