Играй по-крупному

- Привет, Клер, - он колебался. - Могу я ненадолго войти? У меня всего минута времени.

И этим он уже сфальшивил.

Какое-то мгновение она не двигалась - молчала и просто смотрела на него. Глаза её наполнили тьма и отчаяние.

Он не должен был приходить. Стройная темноволосая девушка с загорелыми ногами, которая после работы возилась по хозяйству босиком, в белых шортах с бахромой и в белой блузке без рукавов, застегнутой на единственную пуговицу, явно была смущена. Заметив, что под блузкой ничего не было, Стив внезапно вспомнил о теплой и благоуханной коже, о том, как прижимался к ней губами...

Ее деланное нетерпение было лишь маской. Стив слишком хорошо её знал.

- Я хотел бы тебе кое-что рассказать. Мне нужно поговорить с тобой, Клер.

- Я спешу, Стив.

Он вздохнул.

- Не говорит так. Позволь мне войти.

- Я... Я вычеркнула тебя из своей жизни, Стив.

Она была в отчаянии, но никто кроме него не заметил бы этого.

Клер сжала губы без следа помады. Нос у неё лоснился, на висках блестели капельки пота.

Внезапно она спохватилась, что блузка застегнута только на одну пуговицу, подняла руки и поспешно принялась застегивать её до горла.

Некий символ, - подумал Стив.

Она наблюдала за ним и тоже это знала. Они знали друг друга.

- Это просто бессмысленно, Стив. Мы не раз уже обсуждали.

- Ты сегодня мне звонила. Эда сказала...

- Я только... Не думай больше об этом.

- Но, Клер, почему ты звонила?

Она смотрела на него и молчала.

- Я женился, Клер.

Она не реагировала. Стив знал, в ней что-то происходит, но не мог понять, что именно, - она безупречно владела собой. Лицо оставалось непроницаемым, в глазах застыла бездонная тьма.

- Чудесно, Стив. Я рада за тебя.

- Нет, - покачал он головой, - это не так.

Почему он чувствовал себя таким жалким?

Клер начала закрывать дверь, но медленно и постепенно. Теперь она растерянно улыбалась, явно не зная, что ещё сказать.

- Я очень спешу, Стив, - наконец с трудом выдавила она. У меня свидание. Нужно переодеться. Скоро увидимся, да? До свидания.

Дверь закрылась. Стив оцепенело уставился на нее.

Как может быть, чтобы между двумя людьми, которые были так близки друг другу и так прекрасно друг друга знали, вдруг выросла стена, которую никто из них не мог преодолеть?

Он колотил в дверь, крича:

- Клер! Клер!

И слышал, как она медленно удаляется от двери. Босые ноги тяжело ступали по полу. Стив вдруг решил, что она плачет.

- Ради Бога, Клер! Открой! Клер, черт возьми, мне нужно тебе что-то рассказать! Все не так, как ты думаешь.

Он снова ударил в дверь, начал дергать ручку. Дверь оставалась запертой.

- Клер, пожалуйста!

Из квартиры теперь не доносилось ни звука. У него возникло ощущение, обычно охватывавшее перед каким-нибудь домом, когда он точно знал, что там никого нет.

Здесь тоже никого не было - для него.

7

Стив выпил полбутылки пива, когда в пивную вошел Родс.

- Стив?

Родс был среднего роста широкоплечим мужчиной с угловатым лицом и длинным носом, сломанным на футболе ещё в школьные годы, с пронзительными, пытливыми карими глазами и редкими темными волосами. На нем была белая спортивная рубашка с открытым воротом, бежевая куртка и темные брюки. Сразу было заметно, кто он по профессии. С этим он ничего не мог поделать. Родс был хорошим полицейским, но слово "полиция" было словно написано у него на лбу. Это можно было понять по его походке, по тому, как он стоит, как на кого-то смотрит. Даже носи он на кармане большой и блестящий полицейский значок, тот не указывал бы ярче на его профессию.

Когда он вошел, в пивной стало тихо. Затем голоса загудели снова. Даже музыкальный автомат при его появлении умолк. Один из посетителей шагнул к нему и опустил в щель новую монету. Заиграла музыка - появление Родса в пивной оказалось весьма впечатляющим.

Стив отодвинул стул и встал.

- Что будешь пить?

Родс тоже решил выпить пива, но не позволил Стиву заплатить.

- Сядем в нише? - спросил Стив.

Родс безразлично пожал плечами.

- Прошло несколько месяцев с тех пор, как мы виделись, заметил он, когда друзья расселись. - Замечу, между прочим, что кровать великолепная. Мои коллеги тоже рвутся сделать тебе заказ.

- Не скрипит?

Родс ухмыльнулся.

- Нет.

Он отхлебнул пива, отставил стакан и стер пену с губ.

- Итак, что у тебя стряслось?

Стив не знал, с чего начать. Внезапно он почувствовал себя до смерти усталым. Он уже не был уверен, стоит ли вообще что-то рассказывать, уже не считал, что выбрал верный путь. Сорвав этикетку с пивной бутылки, он скатал её между пальцами в мокрый шарик. Клей на обороте этикетки был скользким наощупь.

- Итак, - поторопил Родс, - начинай.

- Это не так просто. Ты подумаешь, я спятил...

- Посмотрим. Сигарету?

Стив покачал головой. Клей на его пальцах постепенно высыхал. Он начал свой рассказ. Родс закурил и наблюдал за ним сквозь поднимающееся облачко табачного дыма.

Сначала Стив говорил, ещё колеблясь, но потом разволновался и рассказал Родсу все без утайки. Ближе к концу истории он показался сам себе нелепым, но спокойное лицо Родса доказывало, что тот его внимательно слушает.