Играй по-крупному

- В тот вечер ты потерял сознание. Поэтому, возможно, он принял ту другую девушку за твою жену. Это весьма маловероятно, но, может быть, он ничего не заподозрил. Просто решил, что ты горький пьяница...

- Тем самым вся история лопается, как мыльный пузырь.

- Не волнуйся, я просто рассуждаю.

- Еще одежда, - вспомнил Стив и пояснил, что когда уходил из дому, на девушке было платье Джейн.

- Она могла за это время заказать такое же. Времени у неё хватало, Родс откинулся назад и помассировал виски. История и в самом деле дурно пахнет, Стив. У тебя есть фотография жены?

- Нет.

- А что-нибудь, по твоему, ей принадлежащее?

Стив покачал головой.

- Я сейчас подумал про отпечатки пальцев. Мы, конечно, выясним, кто она - подлинная Дженис Лансфорд.

- Ты думаешь?

- Черт побери, конечно. Никто на этом свете не живет и не исчезает так просто, не оставив никаких следов. Нельзя же жить и никого не знать, верно?

- Однако люди пропадают...

- Во всяком случае, её мы найдем. И выясним заодно, кто эта самозванка. В этом я нисколько не сомневаюсь. Если ты говоришь правду, я думаю, важно лишь одно: чтобы мы нашли её вовремя.

Стив молчал.

- Это дело нужно было тщательно подготовить. Вот что меня беспокоит.

Стив вопросительно взглянул на друга.

- Если кто-то похитил твою жену и где-то спрятал, - пояснил Родс, как долго станут её там держать? И зачем? Где она? Она узнает, почему её схватили... И что тогда?

- Что?

- Ее освободят, - Родс поперхнулся. - Это чистая теория, понимаешь? Послушай, можешь раздобыть мне отпечатки пальцев твоей самозванки? Сейчас я пока не хотел бы с ней встречаться. Нет, я горю желанием с ней познакомиться, но не сейчас.

- На каком-нибудь стакане?

- Лучше всего на каком-нибудь большом гладком стакане. Попытайся получить отчетливые отпечатки всех пальцев. С какой руки, не играет роли. Главное, чтобы она взялась за стакан. Потом ты заберешь его, прикасаясь только к внутренней стороне, принесешь мне, а там посмотрим.

- Полагаешь, она уже числится в вашей картотеке?

- Скоро мы это узнаем. Мне пора, Стив.

- Может быть, мне сразу же попробовать добыть отпечатки?

- Это тебе решать.

Мина Родса Стиву не понравилась, но ничего не поделаешь. По крайней мере, его внимательно выслушали. Однако это мало помогло, все выглядело ещё хуже, чем прежде.

- Ты будешь докладывать по начальству? - спросил Стив.

- Мне нужно подумать.

Когда музыкальный автомат завопил вновь, Родс поднялся.

- Сейчас я веду пять дел одновременно... И одно надеюсь закрыть сегодня вечером. Грабитель проникает через окна, и мы получили информацию, что этот тип может снова появиться в том же квартале. Паршивое дело, но это моя работа.

Стив благодарно улыбнулся.

- Надеюсь, доктор Пэйдж заблуждается, и прав ты.

- Что ты имеешь в виду?

- Это как кошмарный сон.

- Это и есть кошмарный сон.

Родс помрачнел, на миг задержался перед нишей, потом вздохнул:

- Почти не за что зацепиться. Ты упоминал письмо, которое отправил Отису Сатерли, и сказал, что жена приписала там несколько строк. Если сможешь отыскать это письмо и раздобыть образец почерка самозванки, это нам поможет. По крайней мере попытайся.

- Я немедленно разыщу Отиса.

Родс снова тяжело вздохнул.

- Нам надо бы поговорить ещё раз. Может быть, завтра. Вначале мне нужно переварить твою историю.

- Я очень тревожусь за Джейн, - сказал Стив.

- Я тоже, - Родс постучал костяшками пальцев по столу, повернулся и вышел из пивной.

Дома у Сатерли никого не было. Стив стоял перед входной дверью на крытой веранде. Его вновь охватило отчаяние. Он толкнул дверь, но та была заперта.

Тогда он обошел вокруг дома, мимо кустов жасмина, источавших приторный аромат. Ворота гаража были закрыты. Он распахнул калитку.

Гараж был пуст.

Стив подергал дверь черного хода. Никто не открывал. Вокруг было темно и тихо. Ветерок шевелил листву деревьев. Луна была едва видна. Он вернулся ко входу в дом.

В нем начали расти сомнения. Такие крохотные опасения.

А не может ли он заблуждаться?

Может быть, он сошел с ума?

Поверил ли ему Родс на самом деле? Или детектив решил, что он не в себе и все это выдумал, когда обнаружил, что не узнает собственной жены?

Может, Родс прямиком отправился к Пэйджу?

Стив стоял на лужайке перед домом.

Внезапно он почувствовал себя таким бесконечно одиноким, как будто находился далеко в космосе.

И поспешил к машине.

8

Кто-то его преследовал.

Сначала он этого даже не понял. Лишь обратил внимание на то, что в зеркале заднего вида мелькнул свет фар ехавшего позади автомобиля.

Потом ему вдруг стало ясно, что автомобиль этот его преследует. Открытие его потрясло. Он проехал уже несколько кварталов, но автомобиль продолжал держаться следом. Его фары мелькали все на том же расстоянии.

Стив прибавил газу, проехал ещё три квартала, слегка притормозил, свернул направо и остановился.

С трудом переводя дыхание, он ждал. Пот лил ручьем. Стив застыл, напряженно уставившись в зеркало заднего вида, а фары тем временем выползли из-за угла, придвинулись к нему и замерли на месте.