Играя плотью, не имея плоти

— Лучше не напоминайте мне об этой игрушке, — сказала Дина хмуро. — Так и совсем с ума сойти можно. Еще немного — и я стану подозревать, например, вас. А что? Появляетесь в анонимной собирательной аватаре, рассказываете проницательные вещи о Шиве, ведете себя таинственно…

— Ну что вы, — Илья легко взмахнул ладонью. — Это я оттого, что сам уже готов подозревать всех и каждого. У страха-то глаза велики. У вас вот тоже какой-то жутковато развязный ХД-777 здесь. Того и гляди набросится.

— Я же просила, — поморщилась Дина. — Сегодня же избавлюсь от этого параноидального железа.

Илья молчал, думая, как бы поделикатнее разузнать об Эдике.

— А знаете, — продолжала хозяйка спальных равнин, — даже, если бы вы и были этим монстром из кибера… почему бы вам не иметь при этом аналогов простым человеческим слабостям? Стремлению к нежности и удовольствию? — голос Дины вновь приобрел воркующие интонации, взгляд стал томно-обволакивающим и блестящим.

Она встала и подошла к сидящему у атласного возвышения Илье, положила ему на плечи руки.

— Вы такой симпатичный и умный. Почему бы нам, несмотря ни на что, не устроить небольшой праздник? Утешить друг друга?

— Вы имеете в виду пир во время чумы? — Илья поднял голову.

— А хотя бы и так, — Дина обошла его, проведя по шее длинными пальцами. — Все эти слова, они же ничего не значат. Какая разница, как скоро мы умрем? Сколько бы нам ни оставалось жизни, ее стоит тратить на поиск все более совершенной гармонии. А ее можно найти только в любви, не так ли? Всякий раз, когда я вижу прекрасный объект в кибере или в реальности, я думаю — а вдруг это тот самый шанс? Вдруг с этим существом я смогу испытать такой экстаз, который никому еще и не снился? В этом и состоит успокоение, все прочее — бесконечные волны суеты настроений и иллюзий.

— Это ваши мысли? — поинтересовался Илья. — Знаете, очень поэтично и при этом не лишено житейской рассудительности.

— Какая разница, мои — не мои, — ответила Дина. — Моя плоть с этим совершенно согласна, а остальное не важно. Страсть тоже дает мудрость и я с удовольствием дала бы вам пару уроков.

— В ваших рассуждениях чувствуется зрелость, — сказал Илья. — Но мне лично кажется, что страсть находится в стороне, прямо противоположной успокоению.

В этот момент с окружающей картиной что-то произошло. Сначала стало совершенно темно. Это продолжалось несколько секунд. Затем появилось нейтральное поле стартовой площадки отца и надпись поверх оранжевого цвета: «адрес аннулирован, доступ прекращен».

Илья попробовал соединиться с кибер-сеновалом Дины еще раз — безрезультатно. Такое случалось в Сети нечасто. Обычно, даже в случаях непредвиденных обрывов связи, срабатывали страхующие подсистемы или, по крайней мере, не исчезало изображение площадки пребывания, которое должно было содержаться в памяти родной инфо-базы. От спальни страстной Дины не осталось и малейшего следа. Плюс к этому странные новости о проникновении монстра, Морбида, в киберпространство.

Илья вышел из Сети и снял с головы тиару. В комнату вошел отец.

— Люди в панике, — сказал Курсов-старший. — В прессе истерика. Тварь — порождение киберпространства! Но это же нонсенс, я не понимаю, как это может быть! Это не может являться технологическим феноменом. Кому это нужно — пугать народ, когда Сеть связывает всех на планете в единую коммуникационную систему? Ума не приложу. Бред какой-то да и только.

— Тебя хотели видеть какие-то журналисты, — обратился Илья к отцу. — По-моему из «Инфорбиса».

— Представляю эти вопросы! — покачал головой отец. — Нет, сейчас не до этого. Я поехал в лабораторию, надо успеть подготовить все материалы. Увидимся вечером, хорошо?

— Договорились, пап.

Не прошло и десяти минут, как отец Ильи ушел, а у входных дверей уже пел мелодичный сигнал — визитеры. Илья взглянул на контрольный монитор: у порога стояла симпатичная девушка в желтой куртке, в руках она держала маленькую блестящую сумочку. Легкая улыбка. Разумный неунывающий взгляд. Это могла быть сотрудница СпецБюро. Чуть приподнятые, взлетающие брови… Она могла быть и из группы захвата. Мягкие светлые волосы… Могла быть «К. В.», той самой журналисткой, что хотела встретиться с отцом. Горделиво приподнятый подбородок… Она вполне могла быть и той лихачкой в зеленом универсале, что встречалась им по дороге сюда.

Двери бесшумно разъехались в стороны и Илья отступил назад. Девушка, продолжая улыбаться, окинула его взглядом и переступила порог. Долгая странная пауза, два лица, взгляд, схвативший взгляд.

— Здравствуйте, — наконец сказала Клио. — По-моему, я не ошиблась…

— По-моему, я тоже, — ответил Илья.

— Вот как?

— Таких совпадений не бывает…

— Да, редкая удача, — недоверчиво кивнула головой Клио. — Вы ведь Илья Всеволодович Курсов, не так ли?

— Проходите, — предложил Илья.

— Спасибо, — меховой воротник скользнул по щеке Клио и Илья принял у нее куртку.