Играя плотью, не имея плоти

— Какого человека, черт вас возьми?! Мне нужна вся информация!

— Идентифицирован как Илья Курсов. Похоже, без сознания.

Курсов на плече Морбида казался небольшим невесомым свертком или тряпичной куклой. Раздались первые выстрелы. Рептилия совершила огромный скачок и приземлилась около самой многочисленной группы захвата.

— Кто, черт возьми, стрелял?! — прокричал по внутренней связи голос Первого.

Но стрельба началась уже отовсюду и никто не мог остановиться. Морбид на ходу прижал тело Ильи к своему корпусу и издал низкий утробный рык. Фигурка Курсова погрузилась в чешуйчатое тело монстра, словно это была вода.

— Да он же проглотил его!

Два мощных лимонного цвета луча, пущенных с флаера, полоснули тварь по голове. Никакого результата это не дало. Последовавший за этим шквал выстрелов не причинил Морбиду никакого видимого ущерба. Правая лапа прижалась к телу, а потом резко пошла в сторону стрелявших, на глазах увеличиваясь в размерах. Агенты и солдаты разлетелись в стороны подобно игрушечным солдатикам, а рептильная конечность продолжала расти. Наконец, чудовищная рука длиной в сотню метров коснулась пристроек у здания гостиницы и они с грохотом развалились, подняв в воздух столб бетонной пыли. Огромная лапа, поглощая десятки боевых лучей, двинулась в обратную сторону. Несколько броневиков покатилось по плитам площади, давя вооруженных людей. Морбид поднял вверх голову и из его пасти вырвалась огненная струя, охватившая снизившийся для прицельной стрельбы флаер. Машина описала дугу, оставляя за собой след из черного дыма, и врезалась в разворачивающийся броневик. Раздался взрыв, отблеск которого окрасил стекла гостиницы оранжево-желтым, а затем черным.

Несколько солдат дали ракетный залп из мобильной передвижной установки. Блок блестящих ракет отпружинил от чешуйчатой шкуры чудовища и взорвался в сотне метров от него. Площадь заполнилась убитыми и ранеными. Морбид большим прыжком перескочил через груду дымящегося металла и побежал в сторону космодрома, на ходу превращаясь в гигантское округлое колесо металлического цвета. На его пути уже была установлена барьерная система «Капкан» — два энергетических блока на расстоянии трехсот метров друг от друга создавали в пространстве электроимпульсную сеть, готовую сомкнуться за спиной жертвы сплошной стеной из лазеров, вслед за этим должны были заработать направленные аэрозоли, способные парализовать любую нервную систему. «Капкану» не суждено было сработать — металлическое колесо вошло в зону действия установки и импульсная сеть разорвалась на тысячи синих искр. Оба энергоблока сразу же после этого превратились в пару луж расплавленного металла, а Морбид покатил дальше с удвоенной скоростью.

— Господи боже! — раздалось по внутренней связи СБ. — Да это дерьмо и впрямь неуязвимо!

— Включайте шум, — произнес надтреснутый голос Первого. — Все коннекторы! Если эта штука в самом деле виртуальный выродок, то мы сделаем ему полный аборт. Поживем немного без Сети… База три, готовы?

— Так точно.

— Пускайте!

Выстрелы стихли. Казалось и СБ, и войска ощутили, как по всему миру мгновенно изменился облик киберпространства. Орбитальные спутниковые коннекторы по единой команде выдали полосу информационного шума, заполнив весь кибер хаосом символов. А потом наступила виртуальная тишина. Сеть исчезла.

Все, кто был на территории Космокомплекса в Бетпаке, ждали, затаив дыхание. И тут прозвучало нечто. Клекот, раскатистый и пробирающий до глубины души. Звук напоминал многократно усиленный смех — язвительный и грозный хохот. Многие с ужасом зажали уши ладонями. Поднялся нешуточный ветер, принесший с северных сопок пыль. А потом стало видно, что Морбид никуда не исчез и не застыл, не распался на составляющие и не умер. Он перестал трястись от своего невероятного смеха, встал на ноги и спокойно подошел ко второму по счету «колизею». Резким ударом одной ноги монстр разнес двух больших роботов-погрузчиков, стоявших у портала. Трубчатая голова задралась вверх. Из «колизея» выходила в небо верхняя часть космического корабля «Локон» — черная носовая часть, белый корпус, ряд параллельных синих линий на бортах.

— Мразь, — произнес Первый. — «Локон» не успели рассоединить с платформой «колизея»… Откуда эта тварь знала?

Морбид уже скрылся в шестиугольном проеме портала. Направившиеся к кораблю боевые машины были остановлены серией ярких вспышек, возникшей по всему периметру пусковой платформы. В главном здании Космокомплекса задребезжали стекла. «Колизей» включился сам собой. Необыкновенно быстро из цилиндрической шахты пусковой установки стала подниматься белая громадина «Локона».

— На борту нет ни экипажа, ни обслуживающего персонала, ни охраны, — раздался голос взволнованного диспетчера. — К сожалению, полный запас топлива. Но нет достаточных ресурсов биологического обеспечения — воды, пищи… Экологические системы недоукомплектованы. Хотя, этой твари, вероятно, плевать…

— То то и оно, — отозвался другой голос, но вторую часть его фразы заглушил мощный всепроникающий гул взлетающего корабля.

* * *