Играя с судьбой

— Нет? Смотри, со Стивеном и Линксом дело не сладилось. Мэтти влюбилась в ковбоя, а он сбежал от нее. И Карсон тоже. Видишь, что получается…

Чарлин похлопала подругу по плечу:

— Ты все видишь в черном цвете. Твой папа был эгоистом, а Мэтти могла бы покинуть Раннинг-Спрингс…

— Зачем? Почему ее муж не мог остаться с ней? Разве женщина должна отказываться от своей мечты ради мужчины?

— Жизнь с тех пор изменилась. Мужчины из наших мест работают на ранчо или участвуют в родео. Ты это знаешь, Рейчел. Посмотри на Дэна. Он купил старое ранчо и хочет привести его в порядок. Дэн не собирается вечно выступать на родео, и Линкс, видимо, тоже.

— Чарлин, у вас с Дэном серьезные отношения. Он строит дом, думая о будущем, и делает это для тебя.

— Прости, Рейчел… Я не знаю…

— Чего?

— Как много ты для Линкса значишь.

Рейчел вертела в руках стакан. Она надеялась, что подруга не догадывается о том, что они с Линксом занимались любовью. Рейчел пережила бы, если бы Чарлин думала, что она по уши влюбилась в ковбоя. Но она не вынесла бы сочувствия и не желала становиться мишенью для шуток.

Рыбка-прилипала. От этих слов у Рейчел леденела душа. Горожане смеются над молодыми женщинами, которые кочуют с родео на родео в надежде подцепить ковбоя, пока он на вершине турнирной таблицы. Господи, во что она превратилась?

Собрав остатки самообладания, Рейчел постаралась отвлечь подругу.

— Чарлин, ты не присмотришь за кассой? У меня занятия…

— Дорогая, я знала, что это серьезно, — лепетала Чарлин, не обращая внимания на неловкость Рейчел, но даже не догадывалась, что ты так сильно полюбила Линкса.

Пронзительно зазвонил телефон, его резкий дребезжащий звук был похож на вибрирование бормашины и эхом отдавался в голове Рейчел. Она не хотела откровенничать с Чарлин. Ей нужно было улизнуть из кафе и побыть одной, чтобы все обдумать.

Пока Рейчел доставала свою сумку, Чарлин взяла трубку. Искоса взглянув на подругу, Рейчел замерла, увидев выражение ее лица.

— Конечно, Дикий Кот, — услышала она голос Чарлин, — она здесь.

Рейчел отчаянно замотала головой и одними губами выговорила:

— Скажи ему, что я ушла домой.

Но Чарлин протянула ей трубку. С колотящимся сердцем Рейчел взяла ее дрожащей рукой. Сделав резкий вдох, она постаралась говорить спокойно и безучастно:

— Привет.

— А, так ты все-таки со мной разговариваешь. Это хороший знак.

Гордость Рейчел была задета.

— На твоем месте я не была бы так в этом уверена, — ответила она.

Линкс хмыкнул.

— Я позвонил, потому что соскучился по тебе и твоему острому язычку. Как учеба?

Рейчел улыбнулась и прислонилась к стене.

— Почему ты спрашиваешь?

— Я, может быть, переживаю по этому поводу.

Рейчел поняла по его голосу, что он улыбается, и сильнее прижала трубку плечом.

— Если ты ищешь у меня сочувствия, то оно адресовано быкам, которых ты укрощаешь. Тем не менее с учебой все в порядке, я сдала экзамены.

— Отлично. Мы можем это отпраздновать.

— Линкс, я не думаю, что это хорошая идея…

— Отличная. Ты скучаешь по мне, Рейчел, признайся.

— Да, скучаю, — вздохнула Рейчел, — но…

— Еще три дня, и я вернусь. Мы отпразднуем твой день рождения. «Нет» в качестве ответа не принимается. Что ты на это скажешь?

— Я подумаю, — ответила она еле слышно. — Я никогда не праздную свой день рождения.

— Тогда мы отпразднуем… что-нибудь другое.

Рейчел не спросила, что Линкс имеет в виду. Его голос обладал такой силой, чтобы она снова невольно вспомнила их страстную ночь.

— Я думала, наши отношения для тебя ничего не значат… что я всего лишь очередная рыбка-прилипала…

— Поверь мне, дорогая, мои чувства к тебе не мимолетны.

— Тогда почему же ты так долго ждал, чтобы позвонить?

— Я хотел проверить себя, понять, насколько все серьезно. Так же, как и ты.

— О, Линкс, сейчас не время.

— Я понимаю, что звонок смутил тебя.

— Просто мне неловко, вот и все. Я предпочитаю разговаривать с человеком лично, чтобы понять, не водят ли меня за нос.

— А сейчас как?

— Судя по телефонному разговору, Дикий Кот, в тебе бездна очарования.

— Да, я такой! Леди признается, что она ко мне неравнодушна.

— Хм… Может быть, да, а может быть, и нет. Во всяком случае, я уверена, что тебе это уже говорили.

— Я не отказываюсь.

Рейчел нахмурилась. Он шутит или нет? Женщины всегда увивались вокруг него.

— А как насчет твоего прежнего бойфренда? Это он кормил тебя сказками.

— Я не хочу говорить о Стивене. Между нами все кончено. Почему ты сейчас спросил меня о нем?

— Потому что ты никогда о нем не рассказывала. А в тех местах, откуда я прибыл, то, о чем женщина молчит, значит гораздо больше того, о чем она говорит.

— Ты тоже не слишком распространялся о своем прошлом, — возразила она.

— Не увиливай.

У нее вырвался вздох разочарования, она знала, что Линкс не оставит этот разговор.