Играя с судьбой

— Рейчел, — сказал, подойдя к ней, Дэн, — он вернется.

Ей хотелось верить в это, но реальность была жестокой.

— Вернется? — прошептала она.

— У него сейчас масса дел, — произнес Дэн, его голос был полон сочувствия.

— Я знаю. И среди этих дел нет простых.

— Линкс легко не сдается, Рейчел. Помни это.

Прежде чем Рейчел успела ответить, гости зашумели, требуя, чтобы Чарлин и Дэн разрезали торт.

Рейчел вместе со всеми подошла к улыбающейся паре. Фотографы щелкали затворами. Звучали тосты.

— Думаю, ты не собираешься сегодня в бар, Дэн? — крикнул один из его старых приятелей.

Дэн добродушно улыбнулся:

— Нет. Я проведу тихий вечер дома, с женой.

Рейчел смотрела, как счастливая пара разрезала белоснежный двухъярусный торт, украшенный шоколадными подковами и серебристыми свадебными колокольчиками. Она думала о том, сможет ли когда-нибудь снова быть счастливой. В этом зале, полном друзей и знакомых, Рейчел чувствовала себя одинокой и совершенно потерянной.

Без Линкса она везде будет бездомной.

О Господи, как же она его обидела! Он просил ее поехать в Техас, на ранчо «Утренняя звезда», и познакомиться с его семьей. А она повела себя так, словно для нее это ничего не значит. А ведь он так гордится своими родителями. Они, должно быть, добрые и честные люди. Отвергнув приглашение Линкса, Рейчел повела себя как эгоистичный ребенок. Она боялась, что семья Линкса не примет ее. Страх стал управлять ее жизнью. И вот теперь она может оставаться в Раннинг-Спрингс.

Вдруг в памяти всплыли слова бабушки: «Будь осторожна в своих желаниях, маленькая Рейчел. Они могут исполниться».

Пальцы Рейчел скользили по ленточке букета, который передала ей Чарлин, пока Дэн бросал в толпу холостяков черно-красную кружевную подвязку невесты. Рейчел вспоминала, как выглядел Линкс, когда покидал вечер. Казалось, этот ковбой был вырезан из цельного куска камня, несгибаемый, непреклонный, неумолимый. Но в его глазах она уловила страдание и боль.

— О, Мэтти, — прошептала Рейчел, — что я наделала?

На следующий день Рейчел составила перечень свадебных подарков Чарлин и Дэна и список адресов, по которым надо отправить открытки с благодарностью. Потом она сложила все в свой шкаф. Чарлин не хотелось после вечеринки проводить много времени на новом ранчо Дэна, поэтому Рейчел вызвалась хранить подарки, пока новобрачные не вернутся из свадебного путешествия. Рейчел сознавала, что с ее стороны это был не совсем бескорыстный поступок. Ей надо было как-то отвлечься от мыслей о Линксе, и помощь новобрачным была лучшим выходом.

Рейчел вытерла стол и, глядя в окно, задумалась о том, как пережить ночь.

Солнце зашло за горизонт. Блики света таяли на темном бархате неба, холодный воздух окутывал землю. Скоро станет совсем холодно, подумала Рейчел. Она вздрогнула, взяла махровое полотенце и вытерла руки. Без Линкса ночь будет совсем одинокой.

Рейчел приказала себе забыть о плохом и заварила чай. Нужно перестать размышлять над этим, иначе она сойдет с ума. После чашки чая жизнь покажется приятнее, сказала она себе.

Но чай не помог, и Рейчел так и не сумела сосредоточиться на детективном романе, одолженном у Дэна. К одиннадцати часам она отказалась от всяких попыток расслабиться. С глубоким вздохом Рейчел забралась в старое кресло красного дерева, покрытое кожей, закуталась в плед и уставилась в окно, считая звезды.

Так и не сомкнув глаз, к четырем часам утра она решила действовать. Рейчел схватила ключи от машины и отправилась искать Линкса. Через тридцать минут она будет на новом ранчо Чарлин и Дэна.

Рейчел заметила грузовик Линкса на подъездной дороге и остановила машину прямо за ним, бампер в бампер. Она не хотела позволить ему уехать просто так, не выяснив отношений. Рейчел вылезла из машины и захлопнула дверцу. Ее сердце гулко стучало, руки дрожали. Но она решила довести дело до конца, даже если Линкс выгонит ее после разговора. Она не может провести остаток жизни, вспоминая, что они поссорились и расстались. Рейчел любит Линкса. Ей нужно сказать ему, как много он для нее значит. И дать понять, что ей плохо, когда его нет рядом.

Прислонившись к перилам крыльца, Рейчел проглотила ком в горле. Не успела она набраться смелости и постучать в дверь, как раздалось возбужденное радостное ржание. Она знала, что значат эти пронзительные звуки — подошло время кормления.

Рейчел резко повернулась. Из сарая вышел Линкс, рассыпал по земле охапку сена и направился к дому. Увидев ее, он остановился. Она гордо вскинула подбородок, в глазах блеснуло упрямство.

— Я приехала увидеть тебя, Линкс.

Его широкие плечи закрывали от нее первые лучи рассвета. Рейчел подняла глаза, чтобы встретить его твердый взгляд.

— Понятно, — спокойно ответил он.

«Я приехала увидеть тебя». Ее слова проникли в его опустевшее сердце, заставляя с тоской вспомнить прежние счастливые мгновения. Но Линкс больше ничего не сказал, потому что не надеялся, что Рейчел изменила свое мнение относительно жизни в Раннинг-Спрингс.