Играю втемную!

Хотя, с некоторых пор касаются, очень и очень. Передо мной нарисовалась проблема и нехилая такая. А именно в той части, где мой соперник пожелал биться до смерти одного из нас. Дуэльный кодекс Российской Империи вполне допускает подобный исход и в случае гибели одного из дуэлянтов второй остается неподсудным с точки зрения закона. Однако закон — это закон, но существует еще и объективная реальность, а именно безутешная родня ясновельможного пана. Мстить будут, точнее попытаются. В конечном итоге либо они меня прикончат, либо я всех их помножу на ноль. Война получается. Ага, щаз-з, кто-то мне позволит вести боевые действия на территории Росийской Империи с целым графским родом. Скорее арестуют под каким благовидным предлогом, осудят на пожизненные каторжные работы, выжгут магическое средоточие и отправят куда-нибудь подальше, где золото роют в горах. Получается, после гибели на дуэли Станислава мне в срочном порядке необходимо улепетывать куда-нибудь за пределы юрисдикции законов Российской Империи. Выходит, смерть наследника Великого Рода мне совершенно не выгодна, ибо в этом случае я получаю в недруги не только клан Потоцких, скорее всего всю польскую знать, влияние которой на Руси достаточно весомо, для того, чтобы расправиться с выходцем из крестьянской среды Вовкой Зубовым. И плевать всем, что тот нынче герой, офицер и учащийся магического университета, размажут в кровавую кашу, если не в физическом, то в моральном плане. А что делать, коль условия дуэли предполагают её однозначный исход? Если я, например, отмудохаю графеныша до потери сознания, при этом сохраню ему жизнь, его подлечат, и он будет вправе снова вызвать меня на поединок, даже не вызвать, а банально назначить место и время встречи, ибо по правилам наша схватка не будет считаться завершенной. Получается какая-то сказка про кол и мочало.

Оно, конечно, можно хоть сейчас поглумиться над Станиславом. Ментальный импульс вполне обеспечит ему недельное сидение на горшке. Не явится человек на поединок в назначенный им самим же срок, будет моя чистая победа. Можно, конечно, поступить более радикально, наслать на юношу проклятие, из-за которого тот сгниет изнутри и ни один лекарь не поможет. Но… ну да, есть одно очень важное «НО». Будет расследование и факт стороннего магического вмешательства будет непременно выявлен. А куда приведет ниточка? Вот то-то и оно. Даже если концов не найдут, непременно подумают на меня, ибо старинная формула всех сыщиков «ищи, кому выгодно» известна и в этом мире. Даже если графеныш ненароком чокнется и, выйдя на площадь, на глазах многочисленной толпы перережет себе глотку, крайним назначат меня. А Великие Рода, насколько мне известно, мстить умеют.

Значит, нужно сделать так, чтобы и овцы целы и волки сыты, то есть с первого раза привить юноше стойкую неприязнь ко всякого рода дуэлям с Владимиром Зубовым. А как это сделать? Ага, есть одна мысля. Если прокатит, придется Стасику покинуть стены МУМ, а меня оставят в покое. Для воплощения своей задумки в жизнь мне пришлось порыться в своих закромах в поисках кое-какого нужного реквизита.

К половине восьмого появились оба моих секунданта. Встретил их при полном параде в форме лейтенанта Мажеского корпуса, медалиста и орденоносца. Явиться на дуэль в скромной студенческой форменке — оскорбление чести и достоинства российского офицера. Ладно, пусть все увидят, с кем имеют дело. Как гостеприимный хозяин, предложил гостям испить кофейку или чая. Николай от предложенного кофе не отказался, Валентина выбрала чай, чтобы не испортить цвет лица. А вот мамины булочки с маком да под её же абрикосовое варенье пошли на ура у обоих супругов, похоже, талию Валя испортить не опасается. Впрочем, что этим целительницам сотня-другая лишних килокалорий?