Играть, чтобы не проиграть

– Нет… – упрямо покачала головой Лика. – Я позвоню вам, если хотите, как только окажусь дома.

– Дайте мне ваш телефон, я забью в него свой номер.

– Лучше продиктуйте, я запомню.

– Лика! Вы хотите скрыть от меня не только свой адрес, но и номер телефона?! Зачем так осложняете мне условия нашей «дуэли»? Хотите меня раззадорить?

– Что вы, совсем нет, – даже испугалась Лика. – Просто… Так будет лучше.

Он продиктовал цифры и заставил её повторить их несколько раз.

– Когда мы снова встретимся?

Лика молчала. Она не хотела с ним больше встречаться. Не хотела увязать глубже, превращать эту почти весёлую историю в роман с заведомо печальным концом.

– Пока не назовёте дату, я вас не отпущу.

До этой минуты они разговаривали шёпотом, последнюю же фразу он произнёс намеренно громко, Лика покраснела, ещё не хватало развлекать водителя выяснением отношений.

– Через неделю. Только если поиграть на рояле. Я исполню другую программу, – она попыталась улыбнуться.

– Отлично. Ровно через неделю. Во сколько?

– В два часа дня.

– Хорошо. Поверю вам. Но имейте в виду, если обманете, ваш фоторобот появится на всех столбах с заголовком «Разыскивается».

Такси остановилось. Лика сразу вышла. Её ждал парень. Если можно было так выразиться, поскольку его «ориентация» могла бы вызвать сомнения лишь у человека, в принципе не имеющего понятия о существовании каких-либо ориентаций, кроме обычной. Лика поцеловала его в щёку и взяла под руку. «Даже поцелуй прекрасной принцессы не превратит этого голубка в орла», – с усмешкой подумал Альберт. Дело принимало интересный оборот. Кем бы он мог ей доводиться? Братом?

Таксист ждал дальнейших распоряжений.

– Я тоже, пожалуй, выйду, – сказал Альберт и расплатился.

Парочка быстро удалялась, он шёл на расстоянии, не теряя их из виду, пока они не зашли в какой-то мало привлекательный дом. На подъезде имелась вывеска, сообщившая, что здесь располагается семейное общежитие технологического института. Через десять минут его телефон и вправду зазвонил, Лика держала слово.

– Альберт, я дома. Спасибо за вечер.

– Лика… это я должен вас благодарить. И я вас жду через неделю.

Как только она отсоединилась, он почти сразу перезвонил. Его предположение, что звонила она с чужого номера, подтвердилось.

– Да? – «парню» не удавалось скрывать в голосе манерность, возможно, он и не пытался.

– Так, приятель, – без соблюдения какой-либо вежливости произнёс Альберт, – скажи, кем ты ей приходишься, только без туфты про бойфренда.

Собеседник опешил, однако после паузы всё-таки ответил:

– Номинально или формально?

– И так, и так.

– Номинально можете убрать первую часть слова, а формально муж.

Теперь опешил Альберт. Но его аналитический ум тут же принялся раскладывать поступающую информацию по полочкам.

– Чтобы иметь возможность жить в семейном общежитии?

– Да… Я учусь на модельера, ей нужна была крыша над головой. Мы объединились в законную ячейку общества.

– Она не москвичка?

– Послушайте, не знаю, как к вам обращаться, но если вы правильно расчленили слово, то поняли, что осталось «френд», а это означает «друг». Без согласия Лики я не могу вам больше ничего рассказать.

На том конце раздались гудки.

Глава 5

Что же, как минимум ответ достойный, не мог не оценить Альберт. Однако жить целую неделю с загаданной ему загадкой и таким малым количеством исходных данных для её разгадывания было для него просто исключено. Он знал, что весь изведётся, а такое нервное состояние души отрицательно скажется на игре. Он предпочитал именно это слово. «Работа» – звучало слишком скучно.

Он снова нажал на вызов. Прослушал серию гудков. Однако не отступился и звонил до тех пор, пока Ликин «френд» снова не ответил.

– Ну к чему такая настойчивость?! – спросил «парень» почти нормальным голосом.

– Лика нас слышит?

– Она в ванной. Иначе бы я просто выключил телефон.

– Послушай, если ты её друг, то не можешь не желать ей счастья. Помоги мне разобраться в её ситуации.

– Обычная ситуация. Ей пришлось продать квартиру, чтобы оплатить лечение тяжело больных родителей в немецкой клинике, но они всё равно умерли полгода назад. Она же осталась на улице, мыкалась по подругам. Мы случайно познакомились, я предложил ей выход, вот и всё.

– Спасибо…