Играть, чтобы жить-3. Долг

Мои наемники, вкупе с примкнувшими к нам Ветеранами, продвигались по центральной улице к Храму. Если бы не Багира – хрен бы мы сдвинулись дальше ближайшего перекрестка – наша скорость выноса тусующихся на нем монстров равнялась периоду их респауна. И все же – халявы не было, неоднократно ходили по грани, во время неудачных тройных пулов теряли народ сотнями, щедро засыпая древние улицы надгробиями с русскими именами.

В итоге, у стен Заброшенного Храма мы оказались через четыре часа. Груды камня на месте разрушенных статуй, провалы в стенах, сползающая лохмотьями позолота и одинокий гордый шпиль, тянущийся в небо на чудом сохранившемся куполе. Седая старина, запустенье и вызывающее мурашки давление чужого взгляда.

Нырнувшие в темный зев центрального входа скауты, вернулись через мгновенье и почему-то шепотом доложили:

-- Босс на месте, дремлет. Внутри огромный пустой зал, агро радиус монстра всю площадь не перекрывает, китайцы не обманули. Можно всем рейдом стать у стеночки …

Хм, зайдем, раз не кусается. Внутри полумрак, живые узоры лепнины раздражают взгляд и ломают мозг, невнятные статуи забытого божества укрыты серым туманом. На жертвенной плите алтаря дремлет свернувшийся в клубок Зверь, за его спиной, в богато украшенной нише – осколок Сердца Храма. Резной кристалл со сверкающими фиолетовыми звездами внутри, манящими взгляд и погружающими в транс, раздроблен неведомым катаклизмом, сохранилась едва ли четверть – кусок размером с кулак. Однако и его силы более чем достаточно для воссоздания нового Храма. Вот оно – потенциальное решение многих проблем, союз с гномами, обещанный дар в семь миллионов золотом, только вот как заполучить?

Словно почувствовав чужое внимание, тело могучего зверя зашевелилось и тварь подняла голову. Не понял?! На меня, огромными тарелками желтых глаз, глядела чуть увеличенная копия Багиры. Нет, при более пристальном взгляде сразу всплывали десятки отличий, да и не пума это – скорее некий аналог древнего саблезубого тигра, только серовато-черного цвета, под стать туману силы клубящемуся под куполом Храма. Зверь вопрошающе рявкнул, и сотня людей помимо воли сдала на шажок назад. Словно властная команда дрессировщика заставляет повиноваться могучего пса и подкоркой инстинкта понимать, вот этот - «вожак и право имеет».

Я на мгновенье оглянулся, фиксируя в памяти картинку – ведущие и ведомые, волевые и готовые подчиняться. Секундный тест расставил людей по местам, словно фигуры на шахматной доске.

Черт, но как же кристалл заполучить, силовое решение трусливо жмется в углу, раз Сердце Храма на месте значит, не лгут китайцы, не смогли они одолеть Зверя.

М-у-у-р-р… Бередящее душу многообещающее воркование прокатилось по залу и Багира, прыжком микропортала перенеслась в центр Храма. Куда?! Саблезубый заинтересованно склонил голову и удивленно уставился на рухнувшую на спину кошку, что лениво замолотила лапами воздух ловя невидимых бабочек.

Хлоп! Могучий, пышущий силой зверь неумолимо глазу перенесся прямиком к Багире. Блин, развелось Чебурашек, все скачут порталами как так и надо! Моя пума перекатилась на ноги, и закружилась вокруг Саблезуба, прижимаясь к нему боками и утыкаясь затылком в подбородок гигантского кошака. Тот напряженно застыл, кося сверкающими глазами и пугая дрожью мышц, но затем в один миг расслабился-расплылся, словно из него выдернули стальной стержень, мявкнул что-то восхищенное и смачно лизнул Багиру в щеку.

-- Видать понравилась… - едва слышно прошептал Младкор, а я лишь кивнул, сглатывая ставший в горле комок.

Сабалезуб рыкнул что-то призывное и, не оглядываясь, зашагал в сторону туманного лаза в заброшенные подвалы Храма. Багира на секунду задержалась, оглянулась на меня чуть виновато, и резко развернувшись, бросилась за новоявленным вожаком.

Минута тишины, кто-то даже шмыгнул носом, а затем Младкор вновь тронул меня за плечо:

-- Может еще вернется…

Я лишь покачал головой, глядя как гаснет в интерфейсе статусная полоска пета. Не моя больше киса, нашла себе более подходящего хозяина…

Под взглядом сотен глаз, сопровождаемый гулким эхом, я прошагал через весь зал и, мысленно попросив прощенье у забытого бога, запрыгнул на плиту алтаря и бережно взял в руки драгоценный артефакт.

-- Разбитое Сердце Храма. Первый осколок из трех.

-- Артефакт божественной мощи, сохранивший в себе достаточно силы для возрождения нового святилища.

Вот оно! Столь долгожданная цель трудного похода. Бережно уложив осколок в сумку, я спрыгнул с алтаря и замер, нос к носу столкнувшись с бесшумно материализовавшимся Саблезубым. Внимательно оглядев меня и даже обнюхав подрагивающие руки, зверь успокаивающе мотнул огромной головой. Сдав немного назад он расставил лапы в стороны и судорожно дёрнув шеей вместе с хрипом и надсадным кашлем выдавил из себя, словно кошка комок шерсти, еще один драгоценный кристалл!