Играть, чтобы жить. Книга 9

Авось, простой как медная совушка, уже радостно тискал смущенного Сира.

Интерфейс сообщил мне что за третью дуэль в сутки нашему пантеону присвоена приставка: «воинствующий». Теперь мы занесены в какой-то там рекрутерский список и помимо годовой службы на границе раз в тысячелетие, обязаны вставать на защиту Древа в случае Зова. Лихо…

То ли еще будет, подумал я, делая шаг вперед. Моя очередь. И бой обещает быть непростым. Однако купол арены надо мной не сомкнулся – в круге находились оба Стража, внимательно осматривающие место гибели гарпии. Вот один из них осторожно поднял обугленный обломок щепки. Глаза архидемона пораженно расширились, голос неожиданно пустил хрипотцу.

– Творец прародитель! Это же щепа САМОГО ДРЕВА!

– Нашего Древа?! – нахмурился серафим и потянулся к мечу за плечом. – Святотатство!

– Остынь… – благоговейно прошептал архидемон. – В том то и дело, что НЕ НАШЕГО… Откуда?! Это ведь невозможно, да?!

Я аккуратно, двумя пальцами, забрал щепку из рук опешевшего Стража:

– Тайна Пантеона. Попрошу очистить площадку, у меня дуэль.

Арена согласно звякнула подтверждая вызов.

– Ну уж нет… – прищурившись, произнес Шад. – Слишком много сюрпризов…

Задумчиво оглядевшись, он неторопливо сорвал с плеча шеврон наемника, затем извлек из инвентаря выточенный из алмаза фиал, в котором хищно рыскали искры Хаоса. Легко раздавив сосуд в руке, он словно мух разогнал ладонью искры над площадью.

– Пора менять маску… – констатировал Шад свое решение и повернувшись к попятившимся соратникам он ласково, даже с ноткой сожаления, скомандовал: – Подчинение! Протокол «Служение!». Убить всех!

Наемники взвыли. Хаос, даровавший столько власти и силы, потребовал оплаты. Единственный истинный адепт Первостихии уходил, а они, жалкие пешки в его руках, брошены в самоубийственную атаку. Будет много смертей, еще больше разрушений, и главное – пятен сомнений в душах молодых богов. В большой Игре Хаос наберет пару лишних очков…

Корежило не только наемников. Среди зрителей так же оказалось несколько рядовых слуг Первостихии. Неладно что-то с Древом, если столько богов избрало путь разрушения, а не созидания…

Кто-то успел среагировать первым – атакуя впускающие в себя Хаос фигуры. Брызнула черная ядовитая кровь. Ошметки плоти веером раскидало по площади. Но… поздно…

– Во имя Пустоты!

– Воздастся нам!

– По праву Сильного!

Измененные глотки хаоситов ревели мотивирующую речевки. Окутанные стихией фигуры бросались на собравшуюся толпу. Мгновенно вскипели очаги схваток. Захлопали во всех направлениях порталы – прибывала Стража, сваливали самые трусливые да сообразительные.

Локальная тьма накрыла площадь. Засверкали разряды пламени, электричества, плазмы. Физика заскакала в самых фантастических пределах. Гравитационные аномалии плющили тела, атмосфера меняла свои свойства, нервные волокна теряли способность передавать импульсы.

Молодых богов, только-только покинувших ясли, выкашивало десятками. Те, кто имел малые балансы – ложились рядом.

Гумунгус лапой отшвырнул рванувшуюся ко мне тень. Я укутался щитами, бафнул мишку и закрутил головой, выискивая главаря наемников среди дискотечного сверкания боевых спецэффектов.

В веере осколков витринного стекла, на невидимых рельсах, вылетела на крыльцо магазина решетчатая турель с гремлином-пулеметчиком. Вспыхнул прожектор истинного света.

– Творец услышал мои молитвы!!! – проорал гремлин, вдавливая гашетку и насаживая на бесконечную очередь одну из фигур хаоситов.

На этот раз боекомплект ему выдали по нормам военного времени. Тяжелые мифриловые пули уверенно гасили щиты и рвали божественную плоть. Убить так не просто, но отвлечь и доставить массу проблем – легче легкого.

Прикрывая драгоценную лавку перед заведением слаженно выстраивалась стена доппелей-торговцев. Персональные зонтики их силовых щитов складывались в чешуйчатую структуру мощного защитного контура. И только один из них вдруг выхватил клевец в виде серебряного медвежьего когтя и бросился в гущу схватки.

Наконец, среди всеобщего замеса нахожу Шада. Высший открыл портал, довольно усмехнувшись, сделал ручкой рвущимся к нему Стражам и шагнул вперед. Успеваю лишь навесить перед ним отработанную еще на крысобоге гильотину: мигающий телепорт формата «голова там, ноги тут».

Впрочем, поймать Высшего на такую ловушку не просто. Скорее наоборот – я смог активировать ее именно из-за простоты и примитивизма. От более серьезных воздействий Высший надежно прикрыт. Щад мгновенно изменил свои координаты, смещаясь в сторону на минорное расстояние. Еще портал! И вновь скольжение… Портал! Уход! Наконец, зло оскалившись и в очередной раз отведя в сторону спаренную атаку Стражей, Шад раздраженно кивнул.

– Пусть будет так. Дуэль! – подтвердил он озвученный мной вызов и одним толчком вышиб Стражей за линию арены.

Купол Творца сомкнулся, оставляя меня один на один с разгневанным высшим богом. Пришла пора умирать… Мое неверие в собственную смерть растворилось среди трупов десятков богов, сгоревших в пламени хаоса за неполную минуту.