Игрок

Я кивнула, потому что не хотела сейчас сталкиваться с Грегом, когда наш образ был ещё свеж. Дерек на мгновение нежно поцеловал меня, и мы расстались. Он пошел вниз по лестнице, куда направился Грег, а я встала перед маминой дверью спальни, чувствуя себя нервной, сердитой и униженной. Постучав, я услышала, как она захлюпала носом. Я закрыла глаза и почувствовала вину за то, что очевидно, ей было сложно справиться с этим.

– Проходи, Шарлотта, – произнесла мама, и я распахнула дверь.

Она сидела на краешке кровати и не плакала, как я ожидала, но все равно выглядела расстроенной.

– Подойди и сядь рядом со мной, милая. – Она говорила так мягко по–матерински, и поэтому уже мне сейчас захотелось заплакать.

Я подошла к ней. Присев на кровать, я уставилась на свои руки, сложенные на коленях. Молчание затянулось дольше, чем было комфортно, но потом она выдохнула и повернулась ко мне лицом.

– Шарлотта...

– Я знаю, – сказала я, когда она перестала говорить, будто не зная, что сказать.

– Дорогая, что происходит?

Я покачала головой и закрыла глаза.

– Много чего, мама.

Мои чувства к Дереку изменились, полностью сменив направление.

– Я думала, что на самом деле ты не любила Дерека. Вы двое всегда были на взводе и я просто предположила…

– Я думала, что ненавижу его, мама, – сказала я, взглянув на нее. – Но я люблю его и просто держала это в секрете.

Я сглотнула, увидев любовь в маминых глазах, когда она посмотрела на меня.

– Мне так стыдно из–за того, что ты увидела. Но я сама виновата, потому что именно я стала причиной того, что вы поднялись к нам.

Я прикрыла лицо руками и испустила рваный выдох. Почувствовав, как мама коснулась моего плеча, я опустила руки на колени.

– Здесь нечего стыдиться.

Взгляд, которым я её одарила, заставил её засмеяться.

– Ладно, есть. Но я не настолько консервативна, чтобы не знать, что ты испытываешь.

Это меня немного удивило. Моя мать всегда казалась такой сдержанной и такой строгой, даже с Грегом.

– Я сделала изрядную долю всего этого много лет назад и даже один раз попалась своей матери.

– Действительно? – спросила я.

Она кивнула и откинула пасмо моих волос.

– Да. Это, конечно, было не с моим сводным братом, но... – она начала смеяться. – Слушай, тебе восемнадцать и ты молода. Но ты также взрослый человек, знаешь чего хочешь от жизни и преуспеваешь в школе. Шокирует ли меня отношения моей дочери с ее сводным братом?

Я вздрогнула, услышав подобное, потому что это прозвучало так неправильно. Моя мама снова начала смеяться.

– Да, шокирует, но первоначальное удивление угасло.

Она откинула больше волос с моего лица и улыбнулась.

– Я не знаю, серьезно ли это или просто мимолетная связь, но я хочу, чтобы ты была счастлива.

Боже, я не хотела, чтобы этот разговор состоялся и точно не предполагала, что моя мама не будет против этого. Она примет всё, что я хотела, так долго, пока я буду счастлива. Я больше ничего плохого в этом не видела. Нет, унижение ещё было, но оно было временным, и я смогла бы жить с ним.

Дерек

Мой отец сидел на крыльце с бутылкой пива в руке. Несмотря на то, что всё было дерьмово, я почувствовал как он напряжён. Я подошел к нему, не зная, что сказать. Меня не смущало, что мы попались, но я беспокоился о Шарлотте и не хотел, чтобы она чувствовала себя странно рядом с моим отцом.

– Это произошло всего один раз? – спросил мой отец, прежде чем взять пиво и сделать большой глоток. Когда он поставил его на перила крыльца, я уставился во двор.

– Какая разница?

Я пытался не быть мудаком. Он взглянул на меня своим жестким взглядом, которое выражало его лицо. – Это имеет значение, Дерек.

Я оперся локтями на перила.

– Я знаю, это также важно и для меня.

Я опять посмотрел на него, увидев его кивок, и на несколько долгих секунд мы замолчали.

– Я люблю Шарлотту и она для меня не просто на один раз.

Мой папа ответил не сразу, но я больше не чувствовал это плотное напряжение.

– Я не знаю, какого черта это произошло между вами и всем этим, но я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

Я выпрямился и кивнул.

– Она тоже любит меня, но она беспокоится о том, что вы двое думаете об этом.

На секунду мой отец уставился на землю и посмотрел мне прямо в глаза.

– Я твой отец и люблю тебя. Я буду защищать тебя ценой своей жизни.

Я почувствовал здесь “но”.

– Дерек, если ты разобьешь ей сердце, у нас будут проблемы.

– Не волнуйся на этот счет. У меня нет планов навредить Шарлотте. Я бы сначала предпочел оторвать себе руку.

Мой папа похлопал меня по плечу.

– Хорошо, потому что она – хорошая девочка.

Так и было. Но она была моей девочкой, и я должен был убедиться, что с ней обращались хорошо.

Эпилог

Шарлотта

– О чем ты думаешь? – спросил Дерек, усевшись рядом со мной на веранду.

Прошло пять лет с тех пор, как нас поймали занимающихся сексом, и с тех пор много воды утекло.

Во-первых, Дерек и я – женаты, но ни одна часть нашей жизни не давалась нам легко. Ни капельки.