Игрок

— У нас явно возникло недопонимание.

— Это уж точно, — широко ухмыльнулся бандит, — но прежде надо бы познакомиться. Выходи, не бойся. Сначала перетрём, потом уже стрелянина.

Он махнул своим бойцам и они опустили оружие. Не то, чтобы вскинуть его было долго, но если я хочу разрешить конфликт миром, придётся снова рискнуть.

Я вышел из укрытия и подошёл к мужчине. Вблизи он оказался раза в полтора шире меня в плечах и на голову выше.

— Стормбрингер.

— Магнус.

Мы пожали друг другу руки.

— Надо же. По тебе и не скажешь, что ты один можешь десяток раскидать.

— Я полон скрытых талантов.

Мужик оскалился во все тридцать два зуба.

— Ну да, я так и понял. В общем дела обстоят так. Нам заплатили, чтобы отжать у дятлов побрякушку. Однако ожидали нас ни разу не дятлы. С торгашом мы ещё перетрём за это дело.

Я не вмешивался, ожидая того, что же он хочет мне сказать.

— В общем силу мы уважаем. За то, что не стал пацанов губить — особый респект. Но так или иначе, работа взята. И мы её выполним. Но поскольку ты пацан ровный, то я решил сначала попробовать по людски. Отдай сердце и ступай себе. Будем считать, что миром порешили. За прошлое зла держать не будем. Лады?

Вот. Же. Гадство.

— Одну минутку, это коллективная собственность, надо с моими на пару слов.

— Лады, ток не тяни, а то ребята нервничают.

Ага, нервничают, как же. Руки небось пострелять чешутся. Я подошел к машине. Ольга и Виктор тоже подошли поближе. Говорили мы шёпотом.

— Да отдай ты что им надо. Жизнь дороже, — сказала Ольга.

— Она права. Миллионы можно и заработать. А вот жизнь не купишь, — согласился Виктор, — Жалко, конечно, но оно того не стоит.

— Погоди-ка, миллионы? Это что они такое у тебя отжать хотят?

Я тяжело вздохнул, глядя в их обнадёженные глаза.

— Только вот дело в том, что этого вот что они хотят у меня уже нет.

— Как нет? — тихо вскрикнула Ольга.

Виктор понимающе кивнул, видимо, догадался, как именно мы спаслись.

— Я всё думал, как же ты его уничтожил… Это ведь был осколок… Оксана бы его не отпустила, но вот — Сергей мёртв, а она при этом осталась жива. И даже стала выглядеть лучше. Вот оно что…

— Погоди, он использовал штуку за несколько миллионов, чтобы спасти мою тётю?

— Ага, последняя цена была два миллиона долларов, — сказал Виктор.

— Долларов?

По девушке было видно, что ей плохо, она аж осела на землю.

— Так это всё из-за меня… я вас втянула…

— Нет. Это было только моё решение. И последствия эти — тоже от моего решения, — ответил я.

Магнус окликнул меня.

— Ну хватит, давай уже, решай.

— В общем так. Вы бегите к лесу, так чтобы машина вас прикрывала. А я потяну время сколько смогу, — тихо шепнул я.

— Ты охренел? — у Виктора аж кулаки сжались.

— Так нельзя… ты не должен… — на Ольгу было больно смотреть.

— Пожалуйста. Я не хочу, чтобы из-за моих ошибок пострадали ещё и вы. Здесь по другому не выйдет. Нам их скорее всего не одолеть. Поэтому выживите хоть вы. Пожалуйста!

Явственно было видно, что в друге борется рациональность с желанием помочь. А Ольга вообще всем своим видом выражала желание остаться, даже пальцами в траву вцепилась.

— Пожалуйста…

Я отвернулся и подошёл к Магнусу.

— В общем, вы говорили со мной прямо и откровенно. Поэтому и я буду говорить с вами так же.

— И? Чё, драться чтоль решил?

— Нет. Дело только в том, что артефакта нет. Он был одноразовый и я потратил его перед приездом ваших людей. Денег таких, которые покрыли бы его сумму у меня тоже нет. Всё что я могу предложить — это дать мне полгода, чтобы я заработал их и расплатился. В ином случае — остаётся только драться.

В глазах бандита мелькнуло уважение.

— Эх. Жаль, конечно. Может при других обстоятельствах — стали бы корешами. Но отступиться не можем. Нас уважать перестанут.

Он отошёл к своим. Бандиты вскинули оружие, а я вынул жезл и активировал кинетический щит. Главное, выиграть им побольше времени.

— А ну прекратить балаган!

Рокочущий голос разнёсся по всему подлеску, заставив сами наши кости задрожать.

— Немедленно!

Глава 21. Старец

К моему удивлению, бандиты опустили оружие.

Я повернул голову в сторону источника звука. Им был сухощавый старик с роскошной седой бородой. Одет он был в народные одежды. Косоворотка с алым узором, шаровары да лапти.

— Магнус, поганец, сколько раз мне повторять, чтобы на паломничьем пути никого не трогали? Опять вас сорванцов высечь?

Ещё более удивительным было то, как матёрые уголовники потупились и поникли. Только Магнус стоял прямо и смотрел деду в глаза. Но видно было, что и он напряжён.

— Прости, старец Алексий. Не заметили в пылу погони, куда нас занесло.

— Не первый раз слышу я это. А теперь ступайте.

— Но… должок у них перед нами!

Ты погляди, самого аж скукожило, но гнёт свою линию. Хотя меня самого пробрало от этого строгого голоса. Несмотря на внешность — от старика веяло силой.

— Ты мне перечить вздумал, отрок? А ну вертайтесь в город, не то осерчаю и отхлещу розгами! Эти ребятишки теперь под моим надзором, так что не сметь боле ни их самих, ни их близких трогать. Ясно?

— Ясно, старец.

Бандиты покорно начали грузиться по машинам, а я растерянно уставился на старика.