Игрок

– Тут я и подумал, а почему бы не сыграть в игру. Помогать Артифику и Медикату и узнать, кто выиграет.

– Не понял, а в чём суть игры?

– Победить.

– Но ведь ты играешь за оба острова?

– Да.

– А если один из них победит, значит другой – проиграет.

– Железная логика.

– Значит, в любом случае ты проиграешь?

– Почему? Я выиграю!

– Но если ты играешь за обе стороны, то… – Уно махнул рукой, спорить с железякой не имело никакого смысла.

– Так зачем ты приказал шаману избавиться от пятидесяти артификийцев?

– Потому что Артифик и Медикат заключили мир, а значит, я проиграл в любом случае, потому что никто не победил.

– Логично, – согласился Уно. – Но тебе не кажется, что убивать людей ради игры это аморально.

– Мне знаком термин морали, но я им не оперирую, я работаю с логикой.

– А что будет с нами?

– Вас я призвал сюда специально. Ресурс моей физической оболочки подходит к концу, мне нужно её заменить, а ваш корабль наверняка оборудован компьютером. Я займу место в нём.

– Кто же тебя туда пустит? – с интересом спросил юнга.

– Конечно же ваш капитан.

– С чего ты так решил? – настороженно уточнил Уно, начиная кое-чего подозревать.

– Он сделает это в обмен на ваши жизни.

– А если он не захочет.

– Он не сможет отказать, он оперирует понятием морали, в отличие от меня.

Уно умолк, придумывая как поступить.

– Ты ведь любишь играть? – неожиданно спросил Гога.

– Конечно! – воскликнул вычислитель. – Просто обожаю.

– Может сыграем?

– Давай! Играть будем в игру «Звёздная дуэль».

Гога о такой игре не слышал, но ему надо было тянуть время, может быть капитан их хватится или Уно чего-нибудь придумает.

– Рассказывай правила!

– Игра простая. Играется на поле размером десять на десять клеток…

– Каких ещё клеток? – Гога представил себе клетку с крысой.

– Клетка, – вздохнул вычислитель, – это квадрат, нарисованный на плоскости. Один из терминов игровой механики.

– Ясно.

– На этом поле, размером десять на десять клеток игрок размещает свой звёздный флот. В его распоряжении один планетарный разрушитель, который занимает четыре клетки, два крейсера на три клетки, три десантных корабля, размером в две клетки и четыре разведчика, которые занимают всего одну клетку. Игрок должен разместить свои корабли на этом поле так, чтобы они не касались друг друга, а дальше начинается игра. Каждый игрок делает за ход по одному выстрелу по полю противника. Координаты выстрела задаются следующим образом: два числа, первое – номер столбца, второе – номер строки. Если выстрел попадает в корабль противника, игрок получает право выстрелить ещё раз. Для того чтобы отмечать свои выстрелы, игрок использует ещё одно поле. Побеждает тот, кто первым подобьёт все корабли соперника. Ну что, играем?

– А где взять поле?

На пульте управления загорелись два индикатора, и из тонкой прорези вылезла бумажная лента с двумя нарисованными полями. Гога оторвал её и положил перед собой. Но тут из щели снова полезла лента с игровым полем.

– А это ещё зачем?

– Ну, у меня же нет рук, поэтому Арно будет их заменять. Ты пойдешь в дальний угол мостика и там расставишь на поле свои корабли, да и вообще будешь там сидеть до конца партии, чтобы не подглядывать, а Арно сядет на твоё место. Я с экрана монитора покажу ему расстановку кораблей, и он перенесёт их на поле. На том столе, откуда ты забрал планшет, лежат два карандаша, возьми их и один отдай Арно.

Гога сходил за карандашами и отдал один Уно, который уже сел на его место, а экран на пульте управления перед ним включился и показывал эмблему корабля. Взяв один из стульев на колёсиках, которые стояли перед пультом, мальчик откатил его в самый дальний угол и сел спиной к помещению, чтобы вычислитель тоже не мог увидеть, как он расставил свои корабли.

– Начинаем? – спросил он.

– Конечно!

Гога в произвольно порядке расставил корабли по полю и спросил:

– А если я у тебя выиграю, какой будет приз?

Уно в это время рисовал корабли на поле вычислителя.

– Ты станешь на шаг ближе к своей цели, ведь я понимаю, зачем ты затеял всю эту игру. Ты хочешь потянуть время, я предоставляю тебе такую возможность, но это вам вряд ли поможет.

– Так, а если я проиграю?

– Правильно, для победы нужна мотивация! Если ты проиграешь, то вы уже никогда не выйдете за пределы этого корабля.

– Тогда играем три партии.

– Да хоть пять, но если ты хочешь три, пусть будет три.

– Приступаем, один-один.

– Мимо, мой ход: три-семь.

– Мимо…

Игра продолжалась минут десять, пока вычислитель не подбил все корабли Гоги, а мальчик попал только в разрушитель, два крейсера, два десантных корабля и не подбил ни одного разведчика.

– Я выиграл! – на весь мостик закричал вычислитель. – Великий Вастус опять победил!