Игрок

— Зонтик забыли, — поясняет один, — а поскольку дама скучала, развлекли её парой фокусов.

Он выкладывает на столе перед собой три карты, рубашками вниз. Две дамы, бубновая и червонная хитро подмигивают мне. Между ними тяжёлой жабой лежит пиковый туз. У мужчины самая заурядная внешность. Выделяют его только глаза с неподвижным стеклянным взглядом, словно у рептилии.

Перевернув карты, он начинает быстро перекидывать их между собой. Как игра в напёрстки, и я уже догадываюсь, чем она закончится.

— Здесь! — Алла протягивает палец, едва я успеваю открыть рот.

Мужчина с неподвижными глазами переворачивает карту. Дама червей. Алла молча снимает с себя тонкие дамские часики и кидает на стол. Её лицо бледно, а зрачки расширены.

— Алла, остановись, — прошу я, — ты всё равно не угадаешь.

— Ты не понимаешь! — она вырывает руку, — я проиграла твои очки. Мне нужно их вернуть.

Она отворачивается и пытается содрать с пальца колечко с красным камнем, возможно, с рубином. То упирается и никак не хочет слезать.

— Сколько за всё? — спрашиваю, доставая бумажник. — Я заплачу, и мы расходимся.

Второй мужик, верзила с помятым морщинистым лицом принимается гыгыкать.

— Вы обижаете нас таким предложением, молодой человек, — говорит «рептильный». — Не желаете ли сами испытать удачу?

— Я в цирковые фокусы не играю, — говорю, — ты ещё кролика из шляпы достань.

— Тогда в деберц, — предлагает он.

Деберц, игра почти забытая в двадцать первом веке. Ушедшая в тень буржуйского холдема и откровенно плебейского «козла». А когда-то она, совмещая вариативность преферанса и быстротечность «двадцати одного», гремела по всем советским курортам, обогащая одних и разоряя других.

То ли алкоголь в крови, то ли присутствие Аллы делают меня отчаянно смелым. Сама ситуация напоминает недавнее происшествие на пляже. Тоже девушка, которую обыграл мерзавец и я — заступник и спаситель.

— Новой колодой, — отвечаю.

— Согласен, — пожимает плечами мой соперник. — Тогда мы с вами прогуляемся, а Витя присмотрит за вашей спутницей. А то знаете, какие здесь казановы? Только оглянешься и ищи-свищи, как ветра в поле.

Пугает, понимаю я. Не то чтобы прямо угрожает, но на нервы действует. Алла кидает мне испуганные взгляды. Я пожимаю ей ладонь, мол: «Жди меня, и я вернусь, только очень жди».

Мы выходим на улицу и прогуливаемся до ближайшего киоска «СоюзПечати».

— Колоду карт, пожалуйста, — опережаю я рептильного.

Тот, похоже, не имеет ничего против. Мы возвращаемся, Алла нервно пьёт «Рислинг», верзила читает вытащенную из кармана чрезвычайно мятую газету. Всё выглядит прилично.

— Короткую, — предлагаю, — время позднее. Всем пора по домам.

«Рептильный» кивает и раздаёт карты. А затем начинается разгром.

Я точно вижу, что «финтов» они не используют, но при этом видят мои карты, словно они стеклянные. Никаких зеркальных поверхностей вокруг нас нет. Видя, как я озираюсь и прикрываю расклад ладонью, мой противник победно усмехается.

Ради проверки, я «заряжаю» колоду и в следующей раздаче оба соперника меланхолично пасуют, несмотря на отличные комбинации, «полтинники» у каждого на руках. Проходит меньше часа, и я лишаюсь всей наличности.

— Стоп, — говорю, — деньги закончились.

— По вам видно, человек приличный, — вкрадчиво говорит «рептильный», — мы вам в долг поверим.

— Значит, вы обо мне лучшего мнения, чем я сам, — делаю вид, что поражение меня не расстраивает, — и всё же, я предлагаю остановиться.

Двести пятьдесят рублей переходят к моим соперникам, у меня остаётся мятая трёшка. Маловат мой капитал для серьёзной игры. Уходя, «рептильный» кладёт на стол десятку.

— Банкет за счёт заведения, — усмехается он. — Если хотите вернуть побрякушки вашей прекрасной спутницы, жду вас завтра за этим столиком.

Мы тоже долго не засиживаемся. У Аллы глаза на мокром месте. Серёжки оказываются маминым подарком, а часики бабушкиной семейной реликвией.

— Ты ведь не пойдёшь завтра играть? — постоянно переспрашивает она меня, — пожалуйста, не ходи. Я сама с ними договорюсь как-нибудь. Выкуплю твои очки. А насчёт моих вещей не переживай, это я сама виновата.

В итоге она добивается того, что завтра мы встречаемся утром возле того самого кафе. Отпускать её одну я не могу, а оставаться дома блондинка отказывается.

У калитки какого-то частного дома Алла быстро целует меня в щеку и, стуча каблучками, скрывается в темноте. Я бреду домой, точнее в мой съёмный угол, полный задумчивости и меланхолии.

Загордился ты, Михалыч. Возомнил себя непобедимым, решил, что ухватил бога за бороду. И тут тебя так образцово-показательно высекли, да ещё и при девушке. Пьяный был? Такое себе оправдание. И всё же, как они это сделали?

Сажусь на кровати, раскладывая перед собой колоду. Никаких пометок на картах нет, рубашки чистые, колода совершенно новая. Медленно, закрыв глаза, вожу по картам кончиками пальцев. Мне рассказывали, чтобы почувствовать крап, шулера пемзой стирали себе кончики пальцев почти до мяса, делая их чувствительными к малейшему прикосновению.