Игрок

Я шарахнулась прочь, в ужасе понимая, наконец, ЧЕМУ ИМЕННО так страстно поклонялись обделенные Знаками эары... те самые, предавшие доверие этой земли и ее богов... некогда владеющие многим, носившие звание Ишт... некогда повелевавшие самим этим миром... но теперь обнищавшие, отвергнутые и тщетно пытающиеся вернуть утраченное доверие.

В этот момент мне неожиданно открылось то, что пытался сказать недавно Лин. То, почему они так надолго заперлись в своих Лесах. То, почему сами эти Леса, до сих пор помнящие могущество низвергнутых Ишт, по-прежнему принимали их, как хозяев. Почему именно здесь... в их колыбели... в средоточии древней магии и родине всех лесов Во-Аллара вообще... смог зародиться новый Знак Леса. Пока еще слабый, неуверенный, совсем еще юный. Но при этом настойчиво отвергающий все попытки эаров вернуть прошлые заслуги. И за отказ запертый в кокон из древней магии, не дающий ему возможности выбирать.

Знак Леса...

Я чуть не выругалась, поняв, что своими собственными руками дала ему эту возможность - выбирать. Наверное, впервые за многие годы, которые едва народившийся Знак провел в утомительном заточении. Одинокий. Слабый. И не способный ничего изменить. Упорный в своем решении. Но при этом почему-то не умеющий добыть себе свободы.

- Я не хочу, - предупредила я "росток" негромко. - Мне такого счастья не нужно, понял?

Но он только засветился еще ярче и радостнее. А следом за этим, презрев мою порванную перчатку, на его сияние отозвался и Знак Равнины - все тем же мягким светом первого дня творения, от которого у эаров неприлично отвисли челюсти и округлились и без того огромные глаза.

Я неверяще притянула к лицу левую ладонь, настойчиво светящуюся и явно согласную получить еще один славный ожог, затем подняла растерянный взгляд на Теней. Но росток, как оказалось, только того и ждал - тихо пропев какую-то мелодичную, невыносимо прекрасную трель, вдруг сверкнул не хуже иного прожектора, победно вспыхнул и тут же рассыпался сотнями зеленых искорок. Одна из которых целеустремленно спланировала на мою руку и больно ужалила точно в центр.

- Зараза! - зашипела я, поспешно отдергивая ладонь, чтобы не допустить непоправимого, но поздно: сияние уже угасло. И моя ладошка погасла тоже. Предварительно обзаведшись вторым цветным лепестком - зеленым. В пару к белому, у которого, кажется, даже края начали отливать нахальной зеленцой.

Предательница.

Цветик-семицветик, тоже мне, придумала!

Я сердито сплюнула и, отвернувшись, расстроено упала на первое попавшееся сидение, которое только подвернулось, а потом закрыла глаза и обреченно откинулась на спинку.

Влипла. Боги, как же я влипла с этими дурацкими Знаками. Не иначе, какая-то злая воля подбрасывает мне эти загадки одну за другой. Не успела я с одним разобраться, как тут же второй нарисовался на горизонте. Что им всем, медом намазано? Хотя, может, Лин и прав - кажется, волшебные вещи действительно испытывают ко мне какой-то нездоровый интерес. Сперва Браслет, который приклеился почти сразу, как только коснулся. Потом эар со своим ножиком... да-да, который опять успел раствориться воздухе и втянулся обратно в мою правую ладонь. Потом кахгар. Первый Знак. Эары. Теперь, вот, еще один демонов Знак... блин, да я, таким образом, скоро стану владелицей целого гербария!!

Оно мне надо, спрашивается?!!

- Гайдэ? - осторожно напомнил о себе Мейр, когда молчание на поляне откровенно затянулось и стало-таки просто зловещим.

Я устало подняла голову и посмотрела на его обеспокоенно лицо.

- С тобой все в порядке?

- Нет, - вздохнула я. - Но боюсь, этого уже не изменить.

И тут меня очень ласково обняли чьи-то твердые, но очень заботливые руки. Лица коснулся легкий ветерок, похожий на смущенный поцелуй возлюбленного. Следом за ним мои волосы осторожно взъерошили, погладили, словно успокаивая и даря надежду на будущее. Кто-то неслышно запел над самым ухом, шепотом обещая помощь и защиту. А потом я словно растворилась в этом мягком голосе, откуда-то точно зная, что он не обманет.