Игрок

Вот именно. Хоть и похоже на самообман. Но, с другой стороны, все наши компьютерные миры и есть такой самообман, в котором мы сами рады пребывать, к которому раз за разом возвращаемся, в котором понарошку воюем. Знакомимся, общаемся, влюбляемся... и все равно живем. А раз так, то и я здесь приживусь. Раз так, то, пожалуй, сыграем, господа незнакомые участники. Уж что-что, а на такую игру я была согласна. Она мне слишком хорошо знакома, чтобы не принять ваш молчаливый вызов. Впрочем, и выбора вы мне никакого не оставили. Так что вперед. Вперед и с песней - ничего другого просто не остается. Но зато если выберусь и отыщу тех, кто во всем этом виноват...

По моим губам скользнула мечтательная улыбка.

Заслышав тихий смешок со спины, я решительно тряхнула головой, едва не уронив с макушки полотняную треугольную шапку. Попрощалась с тетушкой Айной. Отогнала ненужные фантазии. Хмыкнула на свою жалкую попытку уговорить сознание больше не скатываться в противное уныние. Кое-как достигла согласия с самой собой. Потом подтянула врезающиеся в плечи лямки и, свистнув пропавшему в лесу коту, бодрым шагом двинулась прочь.

Все. Больше мне тут нечего делать.

-Отступление 2-

Все там же. Все те же.

- Брат? Это снова ты?

- Да. Хотел сказать: не спеши с Началом. Я решил дать твоему Игроку немного времени.

- Игрок не мой.

- Ты его ввел, значит, твой. Они всегда получаются твоими.

- А ты слишком сильно отдалился от дел. Кроме одного единственного раза... кхм... так что, пожалуй, соглашусь с тобой насчет Игрока. Не завидуешь?

- Зависть - чисто человеческое чувство, брат. Что же касается Игрока, то пока у меня нет возможности им заниматься. Поэтому я решил: пусть сперва освоится и привыкнет к Правилам - так Игра получится интереснее.

- Сколько даешь ему времени?

- Не больше полного солнечного оборота. Но это небольшой срок: мы, если помнишь, ждали и дольше.

- Помню, брат. И ты, как всегда, прав. Это - мудрое решение.

- Я рад, что ты согласен. Помни о своем обещании. До встречи.

- До встречи, брат... до встречи... хотя мне почему-то кажется, что она состоится гораздо раньше, чем ты думаешь.

-Глава 4-

Я с облегчением вытянула гудящие ноги и подбросила веточек в разгорающийся костер. М-да-а... если я каждый день буду отматывать километров по десять утром и еще столько же после обеда, то доберусь до эаров только к началу зимы. Машину бы сюда или велосипед, на худой конец, но где уж там - похоже, я даже лошадью не могу разжиться, потому что банально не хватает денег.

Я с тихим вздохом пристроила над огнем рогатину и подвесила котелок.

Вот тебе и будни туриста. Сижу, разглядываю весело пляшущие язычки пламени. С радостью вспоминаю свою зажигалку, которой мне недавно дали сдачу в каком-то обшарпанном ларьке и которая лишь чудом завалялась в кармане джинс, умудрившись пролететь вместе со мной через черную дыру. Если бы не это достижение современной цивилизации, я бы еще два часа мучилась с бабкиным огнивом, старательно добывая искру. А так - сижу, кутаюсь в старый плащ, сдуваю с лица надоедливых комаров. С тоской вспоминаю благословенные репелленты и перебираю мелкие крупинки в полученном на дорогу мешке. И отдыхаю... наконец-то, я отдыхаю!

Каша у бабки была странной - наваристой, смутно напоминающей по вкусу гречку, но по виду - точь-в-точь перловка. И варится, как выяснилось еще вчера, почти так же долго: бабуля ее почти час мурыжила в этом же самом котелке, прежде чем дала мне попробовать. Но у меня время пока есть - еще часа два, минимум, я никуда не встану. Ноги уже как чугунные, да и спину ломит от непривычного груза. Лучше сейчас подольше посижу, спокойно перекушу, а потом разомнусь и потопаю дальше. Благо дорога тут одна единственная, поэтому заблудиться в принципе невозможно.