Игрок нулевого уровня

– Так, давай без этого, окей, подонок? – гном резко приосанился и подвинул скрипучий стул к столу. – У меня шестьдесят лет опыта, и если кто-то может гарантировать тебе достижение всех целей, включая четырехсотый уровень, так это я.

– И что ты предлагаешь?

Серая крыска показалась из рукава атланта, чем тут же привлекла внимание Мицели. Глаза девушки преисполнились любовью, и весь её вид показывал желание затискать маленькое существо. Владислав извлёк Отраву из-под брони и протянул зверушку колдунье. Та тут же принялась чесать фамильяру животик и холку, от чего милейшее создание стало радостно пищать и извиваться. Ил некоторое время смотрел на это представление, но перевёл взгляд на беседующих танка и демиурга. В отличие от подруги, он внимательно всё слушал.

– Есть в Эретрае всеми забытая механика, можно сказать, рудимент древних РПГ… – Герн говорил шепотом, будто ведал великую тайну. Впрочем, возможно, это и была великая тайна. – Хардкорные данжи. Увеличенная награда, опыт, прокачка навыков. Знаешь, ценой чего?

– Догадываюсь.

– Смерть удаляет твоего перса. Цена ошибки – всё. И в таких условиях нам придётся играть четыре года. Готов пойти на такое?

Владислав усмехнулся:

– Смерти я больше не боюсь.

***

Афобий восседал на холодном золотом троне. Уже чуть поседевший, но всё ещё сохранивший живость глаз, мужчина ерзал на неудобном металле. По статусу он должен был иметь такой «стул», несмотря на то, что роскошь чуть ли не заставляла блевать главу самой сильной гильдии. Это также объясняло наличие гигантского дворца с потолками под сотню метров. Край стен без бинокля увидеть было невозможно, и каждый метр пространства уставили легендарной статуей, изысканной мебелью или стойкой с доспехами. Несмотря на мешанину из объектов, магические свойства каждого из них обманывали посетителей и заставляли думать, что их владелец действительно имеет возвышенный вкус. Обманывали всех, но не самого хозяина. За сорок лет, что мужчина восседал на троне, он потерял любое влечение к интерьеру и даже испытывал отвращение. Что в сочетании с последними событиями превращали лидера Предвестников Заката в очень нервного человека.

– Что там ещё, Пурр-лап? – седовласый махнул рукой и позволил гори выйти из невидимости. – Какие безумные теории навестили твой маленький кошачий мозг?

– О, великий владыка, – пушистый разбойник преклонил колено перед Афобием и заискивающе смотрел в его голубые глаза. – Мне кажется я нашёл кое-что интересное. Вы ведь помните про инцидент со взрывом магической тюрьмы?

– Конечно я помню, Пурр-лап!

Афобий раздражённо оскалился, от чего кот чуть не подпрыгнул, но продолжил преклоняться перед человеком в красных доспехах и слегка подрагивать. Глава успокоился и откинулся на спинку.

– Император чуть войну нам не объявил, Пурр-лап. Самолюбивый ублюдок, будто думает, что я один не перережу его «элитную пехоту» из ворья и ободранцев.

– Никто не сомневается в вашей великой силе, владыка…

– Ты слишком вжился в роль. После нашего диалога выйди из игры и возьми отпуск на премию. А сейчас… Разговаривай нормально, Пурр-лап.

Кот прижал ушки в блеклом капюшоне и виновато отвел голову в сторону. Шальная мысль, которую ни в коем случае нельзя было озвучивать, посетила его разум:

«И это мне говорит человек, который называет собеседника по имени в конце каждой фразы…»

– Простите. Вы правы. Ну… У меня есть идея, как не позволить Бурегласным занять первое место в строчках рейтинга.

Афобий без особого интереса закивал и даже не держал с подчиненным зрительного контакта, будто учитель слушал заядлого троечника на экзамене.

– Новые гениальные варианты, Пурр-лап? Снять запреты на охоту и добычу, Пурр-лап? Даже если мы так сделаем, а мы не сделаем, потому что умирать от старости я не планирую, никаких денег не хватит, чтобы получить преимущество. Пусть у нас будут силы всех наёмником мира, Бурегласные разнесут Вестников Заката в пух и прах за счёт колдовства без штрафов, Пурр-лап. Высокоуровневые хилеры, маги огня… Один такой в одиночку может уничтожить целую армию. А у них их сотни – персонажи с магическими классами стекаются в гильдию Гнева. Ушли бы и наши, но они на контракте…

Мужчина нервно зачеканил ударами стальных сапог о пол. Расходился звук, напоминающий удары о наковальню. Афобий напрягся, поежился, и выплюнул забытое окончание речи:

– …Пурр-лап.

– Нет-нет! – разбойник тут же замахал лапами в попытках привлечь внимание лидера. – Я предлагаю получить ту же силу, которая имеется в распоряжении этих недоумков!

– Бесполезно! Нельзя переманить человека на контракте, потому что его персонаж будет удалён или вернётся в руки работодателя! Нам ни за что не заполучить их атланта.

– С чего вы взяли, что я предлагаю переманить их атланта?

Пурр-лап лукаво прищурился и сделал несколько шагов вперёд. Афобий будто вышел из транса и с лёгким недоумением смотрел на игрока.