Игрок (СИ)

   Столбы из растрескавшихся брёвен подпирают дощатые мостки, сквозь щели в ветхом настиле пробиваются солнечные лучи. К причалу привязана лодка, покачивается на воде.

   Возле лодки ошивается какой-то тип. Всматриваюсь. Да это же тот парень в коротких штанишках. Любитель обирать покойничков.

   Парень шарит руками в воде. Может, топор потерял?

    --Эй, как тебя! - ну и голосина у меня. Хриплый, низкий. В самый раз людей пугать.

   Парень вздрагивает, что-то выпускает из рук. Плюхает вода.

   Иду к нему. Тот пятится, не отводя от меня глаз. Посоха в руках у него уже нет, топора тоже. Ну да что взять с мародёра. Видать, распродал вещички, теперь от каждой тени шарахается.

   Подхожу ближе. Смуглое лицо, крепкая челюсть, голубые глаза, чёрные волосы вьются крутыми кудряшками. Ангельское личико не вяжется с крепким, мускулистым торсом.

   Парень старательно скалится в улыбке. Как будто встретил богатого родственника.

    --Ты местный?

   Тот растягивает губы ещё шире. Того гляди, лицо треснет.

    --Здравствуй, добрый незнакомец, - говорит. - Как дела, какие новости?

   Замечаю у него на груди табличку. Прямоугольник из того же пергамента, что всё время выскакивает у меня перед глазами. На табличке написано: "Арнольд Великолепный". Имя, что ли?

    --Какие могут быть новости, - отвечаю. - Я только что из-под земли вышел. Это ты мне расскажи, что в мире делается.

   Тот открывает рот, таращит на меня глаза. Наконец выговаривает:

    --Я собираю раковины жемчужниц, добрый путник. Три золотых за простую жемчужину, пять - за качественную.

   В свою очередь, таращусь на него. Наконец спрашиваю:

    --Тебя зовут Арнольд?

    -- Да, - он выпячивает грудь. Явно гордится своим имечком. - А кто ты, добрый незнакомец?

   С чего это он уверен, что я добрый?

    --А моё имя... - задумываюсь. И правда, как меня зовут?

   Смутно вспоминаю, что имя у меня самое простое. Даже простецкое. Оно мне никогда не нравилось. Я даже хотел сменить его. А Батя, когда слышал об этом, только смеялся и трепал меня по голове... Кто такой Батя?

   Трясу головой. Нет, не буду больше есть сырых крабов.

    --Меня зовут... Эрнест. Эрнест Добрый.

   Ну да, Добрый. Первое впечатление - оно самое верное. Парень сам так про меня сказал. Видно, неспроста.

   Парень недоверчиво косится мне на грудь. Что там, тоже табличка? Кошу глазом, ничего не вижу.

    --Скажи, э-э, Эрнест Добрый, нет ли у тебя заданий для меня? - сладко улыбаясь, спрашивает мародёр и собиратель жемчуга. - Может быть, ты что-то ищешь? У тебя есть проблемы?

   Чешу синей пятернёй в затылке. Ёлки-палки, забыл, что ногти у меня вроде когтей. Кривлюсь от боли. Парень в испуге отшатывается.

    --А как же, - говорю. - Есть у меня одно желание. Где тут у вас можно перекусить?

    --Что перекусить? - недоверчиво уточняет парень.

    --Не что, а кого! - рявкаю. Жрать хочется, сил нет. От сырого мяса совсем живот припекло. - Показывай, где тут ближайший пункт питания!

   Лицо собирателя жемчуга озаряется улыбкой:

    --Конечно, я провожу тебя, Эрнест... э-э, Добрый. Это нетрудно. Следуй за мной!

   Парень разворачивается, и вприпрыжку направляется к ложбинке между холмов. Той самой, которую я сам только что присмотрел. Иду за ним.

   Поднимаемся к вершине, под ногами хорошо утоптанная тропа, виляет между валунами. Легко поспеваю за юрким парнем, почти наступаю ему на пятки. Тот оглядывается, и прибавляет ходу. Боится, что съем его вместо обеда?

   Впереди вырастает дощатая изгородь, укреплённая между сложенных из камня столбиков. За изгородью бродят овцы. Упитанные такие овцы, с чёрными, довольными жизнью мордами. Ещё дальше, за изгородью стоят несколько домов. Дома одноэтажные, дощатые, с маленькими крылечками, вместо ступеней - плоские валуны. Одним словом, деревня - три двора.

   Мой проводник оборачивается с улыбкой, тычет пальцем в ближайший дом. Смотрю. На доме красуется вывеска: "Холодная плюшка".

    --Вот то место, о котором ты спрашивал, Эрнест, - рапортует парень.

   Сам стоит, смотрит на меня. Ждёт чего-то.

    --Спасибо, Арнольд, - говорю. Поднимаюсь на крыльцо, толкаю дощатую дверь. Дверные петли душераздирающе скрипят. Не смазывают их тут, что ли?

   Внутри полутьма. Прямо напротив входа прилавок. За прилавком стоит девица. На прилавке бутылки с пивом, на тарелках разложена всякая всячина - хлеб, большие куски мяса, зелёные яблоки. Мой желудок издаёт радостную трель. Мои глаза прилипают к девичьей фигурке. Ух ты, какая.

   Как зачарованный, шагаю к прилавку. Девушка улыбается. Улыбаюсь в ответ.

    --Здравствуй, добрый гость, - произносит она приятным голоском. - Что ты хочешь?

   Откашливаюсь. Что я хочу? Обвожу взглядом пышную грудь. Платьице из тёмной ткани едва прикрывает аппетитные округлости.

    --Милая...

   Мой проводник толкает меня в бок. Оборачиваюсь.

    --Э-э, Добрый Эрнест, - блеет красавчик. - Ты ничего не забыл?

   Роюсь в мешке, достаю монетку. Бросаю ему в руки. Он машинально ловит, смотрит на золотой. Чем-то недоволен.

    --Иди, иди, - говорю. - Видишь, с девушкой разговариваю.

   Смотрю на девицу. Вижу на груди у неё табличку с именем. "Серена Скудоумная". Ну и имена тут у них.