Игроки

Бернар обиженно посопел, что в его нынешнем обличье смотрелось очень забавно, но промолчал. Молчал он всю дорогу до магазина, что-то сосредоточенно обдумывая. И вот эта сосредоточенность меня немного пугала. Надеюсь, он не предложит немедленный поход в Храм, уж слишком странно смотрелись бы две особы в платьях, требующие сочетать их законным браком. Боюсь, нас бы не поняли и вызвали целителей.

Но маркиз ничего такого говорить не стал, наверное, в его представлении для полноценных скреп общей постели предостаточно, и жениться он наверняка собирался исходя из нужд герцогства, а не собственных. Что ж, единственное, чего я от него хотела, – чтобы он разрушил этот проклятый артефакт и освободил комнату в нашем доме, пусть даже после этого туда заселится настоящая инора Маруа. Теперь я и на это согласна. Все меньшее зло, чем навязанная помолвка и лезущий в окна Гастон.

Книг мы купили не одну, а две, и первая же, которую я начала читать в ближайшем сквере, оказалась столь интересной, что я вспомнила, что покупали ее для отвода глаз, лишь тогда, когда «инора Маруа» довольно невежливо, хоть и не слишком заметно для окружающих, ткнула меня в бок и прошептала:

– Да что вы там такого интересного увидели, Шанталь? Нам всего-то нужно сделать вид, что нашли нечто новенькое, и выписать ингредиенты, которые я прекрасно помню. Не надо слишком усердствовать, это все лишнее время, а нам еще продумать нужно, как незаметнее облить это создание. Не так-то это просто, на самом деле. Не хочу, чтобы вы пострадали, если ничего не выйдет.

– Пару страниц, а? – я просительно посмотрела на «компаньонку». – Все равно до бала времени много, обдумать успеем.

– Шанталь, дело должно быть на первом месте. Развлечения – потом. Вы же сами так недавно говорили. Давайте записывайте.

Я достала припасенный листок бумаги, но записывать не хотелось, поэтому я протянула его Бернару. Все же алхимию я пока знала не слишком хорошо и не была уверена в правильности написания сложных названий.

Карандаш Бернара запорхал по листу, и я поняла, что писать придется все-таки мне: почерк-то его оставался мужским, твердым, уверенным, ничуть не похожим на те завитушечные записочки, что приходили нам от соседок по поместью. Пришлось отобрать у него карандаш и бумагу, от которой я сразу оторвала полоску сверху, с образцом неподходящего почерка.

– В чем дело? – удивилась «компаньонка».

– В почерке иноры Маруа, – пояснила я. – Вы уверены, что этот листок не попадет в ненужные руки?

– Я обычно зачитываю.

– Уверены, что инора, без ошибки зачитывающая столь сложные слова, не вызовет подозрения? Или вы точно знаете, что инора Маруа увлекается алхимией?

«Компаньонка» посмотрела с уважением:

– Пожалуй, лучше отдать приказчику записи. Вы правы, Шанталь.

От осознания правоты мне не стало легче, поскольку Бернару приходилось некоторые слова диктовать по буквам, очень уж странные и зубодробительные они оказались. И все же вместе мы справились с этим нелегким делом. Список получился солидным, но и к нему я дописала пару строчек ингредиентов из тех рецептов, что уже вычитала и решила испробовать. Нужно же и мне хоть как-то развлекаться, не все же читать чужие любовные письма?

До лавки, торгующей алхимическими товарами, мы пошли через центральную площадь, размеренно, как и полагается благовоспитанным инорам, одна из которых внезапно сказала с едва сдерживаемой злостью в голосе:

– А вот в этом здании, Шанталь, почти наверняка сейчас сидит ваш жених.

– Оу.

Я остановилась и пристально посмотрела на солидный особнячок с не менее солидной вывеской. Там находится рабочее место Анри. Кабинет. А в кабинете есть сейф. А в сейфе папки с любовными письмами. То есть с делом против моего отца. И возможно, именно там меня ждет недостающий кристалл.

– Что с вами, Шанталь?

– Внезапно подумала, что вчера очень сильно обидела Анри, – пояснила я. – Нельзя же ставить ему в вину то, что случилось до нашей с ним встречи, которая перевернула буквально все, понимаете, Клодетт? – Но поскольку «Клодетт» ничего не понимала и выглядела пораженной моими словами, пришлось пояснить: – Это «легенда», повод, чтобы прийти к жениху на работу. Там его нужно как-то отвлечь и осмотреть сейф. Другой возможности может не представиться. Последствия уничтожения куклы неясны, кристалла у нас нет, а время-то идет…

«Инора Маруа» посмотрела на здание, потом – на меня, потом опять на здание и опять – на меня. Итог размышления «ей» не понравился, поскольку она скривилась в гримаске, уже для меня привычной.

– Не думаю, что разумно идти к Эгре на работу, – заметил Бернар. – Там на входе проверка с такими артефактами, что мой морок может не выдержать.

– Я могу сходить одна, так легче усыпить его внимание.

– Одну вас отпускать нельзя. Там в кабинете Эгре такой опасный диван…

«Инора Маруа» недовольно хмыкнула и скривилась, полностью выходя из роли благовоспитанной женщины средних лет.

– И что в нем такого опасного? – невольно заинтересовалась я. – Это какой-то артефакт?

– Почему артефакт? Обычный диван. Большой, удобный.