Игроки

– Неудивительно, с вашим Даром, – позволил он себе выпад. Я нахмурилась, а он невозмутимо продолжил: – Она не зря называется запрещенной. Там очень много заклинаний и ритуалов, позволяющих влиять на сознание. Я не знаю, как Эгре меня подловил. Пришел в себя, когда ритуал практически завершился. Был бы более слабым магом – вообще не выжил бы. Вырвался чудом, меня шатало от слабости, и все было подчинено одному желанию – сбежать. Возможно, доберись я тогда до отца, все повернулось бы по-другому, но когда близкий друг пытается тебя убить, тут не до размышлений.

– Вы сейчас про лорда Эгре? – уточнила я.

– Нет, про Этьена, который был в ту ночь в охране. С чего бы Эгре быть моим другом?

– Вам лучше знать, кто может быть вашим другом и с чего, – парировала я. – Значит, вы думаете, что этот Этьен тоже состоит в заговоре против вас?

– Нет. – Он поморщился. – Когда на тебя выскакивают два маркиза Вализьена, то пытаешься убить того, на кого указывает глава герцогской безопасности, логично же?

– Логично обездвижить, – возразила я. – Мертвого преступника не допросишь.

– Это смотря как он умер.

Страшилок о ритуалах допросов духов я наслушалась в пансионе предостаточно, и сейчас воображение услужливо подсовывало картины одна другой ужасней, причем в качестве допрашиваемого почему-то там фигурировала я.

– Вы меня не отвлекайте, – нервно сказала я. – При чем тут допросы трупов?

– Вы первая начали. Но сейчас главное не это. Вы мне верите?

Ответить на этот вопрос так сразу я не могла. Верить хотелось. Ведь если это правда, лорд Эгре из нежеланного жениха становится государственным преступником, брак с которым мне уже не грозит, а помолвка оставит лишь маленькое пятнышко на репутации. Но было, было два момента, которые не позволяли сразу и безоговорочно ответить «да».

Во-первых, папка с обвинениями, которую лорд Эгре обещал вернуть и которая в случае его преждевременной смерти непременно выльется в дело против нашей семьи. Докажи потом, что оно сфабриковано. Напротив, начнут утверждать, что глава безопасности покрывал отца невесты. А во-вторых…

– Все это очень интересно, – заметила я. – Но мне не дает покоя один вопрос. Зачем это нужно лорду Эгре? Я не вижу для него никакой выгоды в случае успешной подмены, а вот проблем в случае провала – очень много.

– Не знаю, – убито ответил маркиз. – Я и сам над этим много размышлял. Возможно, он действует в интересах мужа сестры?

– По-вашему, лорд Эгре похож на идиота? – скептически сказала я. – Он сейчас вторая личность по значимости в герцогстве. Если муж вашей сестры встанет во главе герцогства, то он лишит столь ценного помощника не только занимаемой должности, но и жизни. Доверять раз изменившему нельзя, и всегда остается опасность, что лорд Эгре проболтается по неосторожности или от обиды.

– Может, ему пообещали много денег?

– И во сколько он оценивает свою репутацию и жизнь, по-вашему?

Маркиз смущенно пожал плечами. Наверное, ему самому высказанная идея показалась глупой. И это поведение больше любых слов доказывало, что он настоящий. Заговорщик бы придумал что-то поубедительнее, что-то, не основанное на глупости лорда Эгре. Нет, мой жених может действовать только в собственных интересах. Знать бы только каких.

– Лорд Эгре, случайно, не ваш далекий родственник?

– Случайно – нет, – ответил маркиз. – Думаете, я не перебрал все варианты?

– Однозначно нет, если вы так и не знаете причины.

– То есть вы мне верите? – просиял он.

Пожалуй, слухи о его привлекательности не преувеличены. Хочется улыбнуться в ответ и спросить, что я могу для него сделать. Но в моем положении это непозволительная роскошь.

– Верю, – нехотя признала я.

– Вы мне поможете?

Это был не вопрос – утверждение. То, что я ему помогу, я решила сразу, осталось только мягко подвести его к тому, чтобы и он нам помог. Закрыть сфабрикованное дело вполне по силам наследнику герцога, восстановленному в правах.

– Понимаете, ваше сиятельство, – задумчиво начала я издалека, – вы мне предлагаете действовать против моего жениха, что само по себе не слишком красиво. Лорд Эгре – очень привлекательная партия, и если я лишаюсь возможности стать графиней, то хочу получить что-то взамен. Что-то, что вам по силам мне дать. Иначе мне просто смысла нет вам помогать, понимаете? Слишком много я теряю.

Теряла я нежеланного жениха, но маркизу это знать пока необязательно.

– Вы выкручиваете мне руки, – скривился он, словно я затребовала половину герцогства. – Понимаете, что без вашей помощи мне не обойтись. – Он возмущенно на меня посмотрел и добавил: – Хорошо, я согласен.

– На что? – осторожно спросила я. Все же никто при мне ни разу не говорил, что чтение мыслей – сильная сторона маркиза, и поверить, что он без дополнений и уточнений понял, что мне нужно, я не могла.

– Жениться, – буркнул он. – Вы же на это намекаете так прозрачно.

– Пфф! – подавилась я негодующим восклицанием. – Вот счастье привалило нежданно-негаданно! Спасибо, не надо.