Игроки

В волосах сверкала дорогая диадема. Других украшений на ней не было. Она сказала, что в доме еще не закончился траур, и они не будут в этом году ни праздновать, ни принимать приглашения и делать визиты.

Она предложила дамам чаю, те радостно согласились. Все перешли в столовую, уселись за стол, и потекла неторопливая беседа. Беседой это назвать было сложно, говорила только Полина Игнатьевна. Она с грустью в голосе подробно рассказывала о сыне, начиная чуть ли не с пеленок. Каким он был удивительным мальчиком.

Николаша, как она его называла, был самый старший из братьев и сестер. А всего у них было четверо детей: две девочки и два мальчика. Николашу она любила больше всех, хотя обычно матери любят больше младших. Но это был удивительный ребенок: мягкий, вежливый, ласковый, воспитанный и очень умный. У него была масса самых разных увлечений: и рисование, и верховая езда, и фехтование. Еще он писал стихи и прекрасно играл на фортепьяно. Когда Николаша учился в гимназии, у него были только отличные оценки, поэтому его сразу приняли в университет. Там он тоже учился весьма старательно.

Все в его жизни шло, словно по накатанным рельсам, пока он не поступил в университет. Там он подружился с внебрачным сыном великого князя Всеволодом Крутицким, и жизнь его резко изменилась. Мальчик пристрастился к азартным играм. Он уже не представлял свою жизнь без игры в карты или рулетку. Он стал делать большие долги. Родители сначала ничего не знали, потом, когда стало известно об огромной сумме долга, раздали деньги всем кредиторам и думали, что теперь Николаша возьмется за ум и остановится. Но, как показало следствие, он не только не прекратил играть, но еще больше вошел во вкус, и вот случилось то, что случилось.

Николаша всегда был в гуще событий политической жизни. Участвовал в студенческих волнениях и всегда был впереди толпы. За это его любили и уважали. Барышни нередко влюблялись в него с первого взгляда и тайно вздыхали, ожидая от него участия и внимания. У него всегда было много друзей, и он был душой любой компании. Из ее слов получалось, что Николаша какой-то идеальный. За что же тогда его лишили жизни?

Аннушке показалось, что мать что-то недоговаривает. Она знает какую-то тайну своего сына, но не хочет о ней говорить. Аннушка подготовилась к этой встрече, у нее были заготовлены вопросы, которые она не преминула задать Полине Игнатьевне.

Ее интересовали политические взгляды ее сына, его религиозные пристрастия. Не было ли у него врагов и долгов? Не мог ли он обидеть какую-нибудь барышню своим невниманием? Кому и сколько денег он был должен?

Полина Игнатьевна отвечала охотно и подробно, словно сама пыталась разобраться в деталях трагического случая, который произошел с сыном. А для Аннушки постепенно вырисовывался характер молодого человека. Потом Полина Игнатьевна принесла портрет сына работы известного мастера. На Аннушку смотрел красивый молодой человек с правильными чертами лица.

Над чувственным ртом была тонкая полоска усов. Большие и выразительные карие глаза смотрели внимательно и серьезно. Он был одет в нарядный камзол, который смотрелся на нем дорого и изысканно. Аннушка почему-то подумала, что уже где-то видела этого молодого человека. Словно она была знакома с ним в своей прежней жизни.

На стенах столовой висели картины, написанные Николаем. Это были пейзажи, изображавшие разное время года. Их отличало не только художественное мастерство, но и какая-то радостная, счастливая нота. На них хотелось смотреть и рассматривать. Он действительно был талантливым художником. Аннушке даже показалось, не слишком ли много талантов для одного молодого человека?

Полина Игнатьевна устала. Воспоминания утомили ее. Она извинилась и сказала, что хочет прилечь. Она очень признательна дамам за визит и приглашает их еще заходить, но сегодня ей необходимо отдохнуть и набраться сил перед завтрашним визитом в сыскную полицию, где продолжалось расследование.

Аннушка с Машей тепло поблагодарили Полину Игнатьевну, попрощались и поехали домой.

На тот момент у Аннушки никак не укладывался в голове один факт, почему же такой положительный во всех отношениях молодой человек был увлечен такой пагубной страстью, которая привела его к гибели. Как рассказывала мать, он играл много и часто. Проигрывал большие деньги. Отцу постоянно приходилось отдавать его долги. Но тот снова и снова с каким-то тупым упрямством отправлялся в игорный дом, садился за карты или рулетку. Почему никто и ничто не могло его остановить и отвратить от этого наваждения? Аннушка подумала, что, наверное, надо искать причину его бед в сложных отношениях с отцом. Наверняка тот просто устал выплачивать его бесконечные долги. Аннушка ничего не знала об отце, кроме того, что он был богат, хорош собой, являлся членом Государственной Думы и планировал передать сыну кресло в Думе.

Глава 9