Игроки и любовники. Книга первая

— Расскажи мне о поездке, я хочу знать все. Надеюсь, вы оба вели себя прилично, — хихикнула она. — Готова поспорить, что нет, Эл. Ладно, я не скажу Эдне.

Эдна открыла духовку и вилкой потрогала шипящую на сковороде картошку. Как раз как любит Эл. На конфорках шипели бифштексы и пудинг из почек, ей всего только и осталось, что испечь сладкую булку.

Все самые любимые блюда Эла, а она не может вспомнить, когда последний раз они ели все эти вкусные вещи. Обычно Эл говорил кухарке, что приготовить на ужин. Он следил за своей диетой. „Холестерин", — зловеще произносил он, когда Эдна предлагала испечь простой пирог с сыром. А в старые времена они ели только сосиски, картофельное пюре и чипсы.

На кухне все вроде было в порядке. Эдна поднялась наверх, чтобы переодеться. Напудрила лицо, подкрасила губы, нарумянила щеки, пожалуй, чуть излишне, и перестаралась с тенями, которые немедленно потекли. Надушившись, она расчесала свои короткие волосы мышиного цвета. Пока она рассматривала себя в зеркало, в комнату, сутулясь, вошел Эван.

— Куда это ты вырядилась? — презрительно спросил он.

— Я хочу хорошо выглядеть, твой отец приезжает.

— Ну, выглядишь ты погано. Вся эта мазня на лице тебе не идет. Дурацкий вид. И вообще, чего ты стараешься, он же знает, какая ты на самом деле.

Эдна нахмурилась. Может, он и прав, и она похожа на пугало. Но менять что-либо было уже поздно, она услышала шум подъезжающей машины и в волнении устремилась вниз.

Эл вылез из машины, а Пол задержал Мелани и резко спросил:

— Мы что, обязательно должны оставаться ужинать?

— Да, — огрызнулась Мелани, — Эдна специально готовила.

— Я хочу видеть детей.

— Кто тебе мешает? Пойди и поцелуй их на ночь.

— Верно, — согласился Пол. — Через минутку вернусь.

Дома Эла и Пола стояли рядом. Лет семь назад они за умеренную плату приобрели участок земли, аккуратно поделили его пополам и построили себе особняки. Дом Эла был в стиле ранчо, белый особняк Пола — в стиле модерн.

Дети лежали в кроватях, чистенькие, умытые, а няня читала им сказку.

— Привет, ребятки! — воскликнул Пол — Скучали по папке?

Они возбужденно спрыгнули с кроватей и бросились на него. Вскоре все трое превратились в переплетение рук и ног и поцелуев. Приятное ощущение. Любовь. Чистая и бескорыстная. Единственная настоящая.

Няня оторвала их от Пола и снова уложила в постель.

— Не надо перевозбуждаться, — укорила она, — иначе будете плохо спать, так ведь?

Пол понял, что пора уходить. Няня терпеть не могла, когда нарушался режим. А Мелани из трусиков выпрыгивала, чтобы угодить няне. „Ты разве не понимаешь, — однажды сказала она Полу с выражением ужаса на хорошеньком личике, — если няня уйдет, мне же придется приглядывать за этими сорванцами самой!"

Ему вдруг захотелось поговорить с Линдой. Он спустился в кабинет, запер дверь и набрал прямой номер Линды в Нью-Йорке. Она оказалась дома.

— Я скучаю без тебя, — сказал он.

— Люблю тебя, — ответила она.

Он впервые всерьез прикинул, что скажет ему Мелани, если он попросит развода.

— Привет, толстуха! — Эл звонко хлопнул Эдну по заду. — Прифрантилась, гляжу. Мы что, куда-нибудь идем?

Эдна залилась краской: он заметил.

Мелани все еще висела на руке Эла.

— Как насчет вкусного холодного мартини? Хочешь, сделаю? — Она провела Эла в гостиную и крикнула через плечо: — Лед, Эдна!

— Где Эван? — настойчиво спросил Эл. — Смех да и только. Вроде бы должен встретить, хоть „здрасьте" сказать. — Он подошел к лестнице и закричал: — Эван!!

Парень, бледный, прыщавый, появился на верхней площадке лестницы.

— Ты что, не хочешь поздороваться? — спросил Эл. — Спускайся сюда.

Эван медленно спустился по ступенькам, и Эл схватил его в медвежьи объятия.

— Как делишки, сынок? — спросил он жизнерадостно. — Все еще самый охочий до девок парнишка в школе? — Он подмигнул Мелани. — Совсем как его отец. В его возрасте я ни о чем, кроме девчонок, не думал.

— Что-нибудь с той поры изменилось? — хихикнула Мелани.

Эл расхохотался. Эван поморщился.

В комнату торопливо вошла Эдна, неся лед.

— Ужин почти готов. В Нью-Йорке все прошло хорошо?

— Неплохо, — ответил Эл, — дела, дела, дела. Теперь хочу отдохнуть. Черт, ну и шумный же город.

— Мне там нравится, — перебила Мелани. — Магазины, театры. Ты бы не хотела туда съездить, Эдна?

— Да вроде нет… — Она встретилась взглядом с Мелани и добавила неуклюже: — Ну, да, мне бы хотелось.

Но Эл не слушал, он уставился на дерево в саду.

— Какой мудак трогал мою яблоню?

— Не употребляй таких слов, — заметила Эдна, — сам знаешь, в чьем присутствии. — Она украдкой взглянула на Эвана.

— Кто, — холодно повторил Эл, — трогал мою яблоню?

— Я, — с хмурым видом признался Эван. — Я отпилил несколько засохших веток. — Он повернулся к Эдне. — Она мне велела.

Эдна покраснела.

— Я не знала, что ты будешь возражать. Гнилые яблоки падали в бассейн. Я не думала, что ты будешь возражать…

— Милостивый Боже! — воскликнул Эл. — А какого хрена я тогда брал на работу садовника? Ты меня огорчила, Эдна, очень огорчила!..

Глаза Эдны наполнились слезами.

— Пойду посмотрю, как там ужин.